Η ολική χωρητικότητα είναι μια μέτρηση του εσωτερικού όγκου ενός πλοίου με σκοπό τον προσδιορισμό των κανονισμών που ισχύουν, τον υπολογισμό των λιμενικών τελών κ.λπ. Παρόλο που αυτός ο όρος ακούγεται σαν αναφορά στο βάρος, επειδή χρησιμοποιεί τον όρο «τόνος», είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι πρόκειται για μέτρηση όγκου και δεν παρέχει πληροφορίες σχετικά με το βάρος ενός πλοίου, φορτωμένου ή άδειου. Αυτός είναι ένας από μια ομάδα όρων που χρησιμοποιούνται για την περιγραφή των χαρακτηριστικών των πλοίων για ρυθμιστικούς σκοπούς.
Κάθε «τόνος» σε αυτή τη μονάδα μέτρησης αποτελείται από 100 κυβικά πόδια (2.83 κυβικά μέτρα) χώρου. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για τον υπολογισμό της ολικής χωρητικότητας, εξετάζοντας τους τρόπους με τους οποίους διαφορετικά φορτία μπορούν να χωρέσουν σε ένα πλοίο. Τα δέματα και τα εμπορευματοκιβώτια θα πρέπει να στοιβάζονται και να καταλαμβάνουν χώρο διαφορετικά από κάτι σαν αμπάρι γεμάτο με κόκκους, όπου ο κόκκος μπορεί να γεμίσει κάθε γωνιά του αμπαριού. Στις γνωστοποιήσεις ολικής χωρητικότητας, μια συζήτηση της προσέγγισης υπολογισμού που χρησιμοποιείται ενημερώνει τους αναγνώστες ώστε να μπορούν να κατανοήσουν τα δεδομένα που εξετάζουν.
Η ακαθάριστη χωρητικότητα δεν περιλαμβάνει δομές πάνω από τα καταστρώματα και επίσης δεν περιλαμβάνει χώρους που διατίθενται για πλήρωμα, επιβάτες, έρματα και εργαλεία. Επικεντρώνεται ειδικά στα αμπάρια φορτίου. Όσο υψηλότερη είναι η ακαθάριστη χωρητικότητα, τόσο περισσότερα μπορεί να μεταφέρει το πλοίο. Το πλοίο θα έχει επίσης ξεχωριστή βαθμολογία βάρους που θα υποδεικνύει το μέγιστο βάρος που μπορεί να μεταφέρει με ασφάλεια, καθώς και το βάρος χωρίς φορτίο. Άλλα χρήσιμα μέτρα περιλαμβάνουν πράγματα όπως η μετατόπιση.
Αυτή η μέτρηση μπορεί να επηρεάσει τα λιμάνια που μπορεί να εισέλθει ένα πλοίο, πόσα πληρώνει για να ελλιμενιστεί και τι είδους τέλη νηολόγησης οφείλονται. Αυτά τα τέλη κλιμακώνονται κατά μέγεθος για να διασφαλιστεί ότι τα πλοία πληρώνουν ένα εύλογο μερίδιο με βάση το ποσό που μεταφέρουν. Οι απαιτήσεις επάνδρωσης και άλλες νομικές διατάξεις βασίζονται επίσης στην ολική χωρητικότητα. Τα πλοία πρέπει να αποκαλύπτουν τις μετρήσεις τους, ώστε οι αρχές να μπορούν να βεβαιωθούν ότι οι ιδιοκτήτες και οι καπετάνιοι χειρίζονται τα πλοία τους με υπευθυνότητα και συμμορφώνονται με τυχόν σχετικούς νόμους.
Οι μετρήσεις της ολικής χωρητικότητας μπορούν να καθοριστούν κατά τη φάση του σχεδιασμού και της μηχανικής. Οι σχεδιαστές θέλουν να βεβαιωθούν ότι ένα πλοίο θα ικανοποιήσει μια δηλωμένη ανάγκη και μπορεί να αλλάξει το σχέδιο για να προσαρμόσει τη χωρητικότητα. Οι πελάτες ενδέχεται να έχουν συγκεκριμένα αιτήματα ανάλογα με το τι μεταφέρουν και πού ταξιδεύουν. Η γνώση των βασικών χαρακτηριστικών του πλοίου εκ των προτέρων μπορεί να είναι σημαντική για την εξασφάλιση δανείων, ασφάλισης και άλλης απαραίτητης υποστήριξης πριν από την παράδοση ενός νέου πλοίου.