Η χωρητικότητα νεκρού βάρους (DWT) είναι ένα μέτρο για τη συνολική ικανότητα μεταφοράς βάρους ενός πλοίου. Παραδοσιακά, αυτό μετριέται σε μεγάλους τόνους, όπου ένας μακρύς τόνος ισούται με 2,240 λίβρες (1,016 κιλά). Ο τόνος, ή μετρικός τόνος, των 1,000 kg (2,204.6 λίβρες) χρησιμοποιείται επίσης ευρέως τώρα. Τα καύσιμα, το έρμα, το πλήρωμα, το πόσιμο νερό και οι παροχές πληρώματος καθώς και το φορτίο περιλαμβάνονται στο σύνολο.
Το φορτίο νεκρού βάρους φορτίου είναι το βάρος του πραγματικού ωφέλιμου φορτίου του πλοίου. Δεδομένου ότι το τμήμα φορτίου του βάρους είναι μακράν το πιο σημαντικό συστατικό, η χωρητικότητα νεκρού βάρους χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται στη συνολική χωρητικότητα φορτίου ενός πλοίου. Ο όρος μπορεί επίσης μερικές φορές να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται στο πραγματικό βάρος φορτίου ενός πλοίου όταν μεταφέρει μικρότερο από ένα μέγιστο ωφέλιμο φορτίο.
Η μέτρηση του φορτίου ενός πλοίου είναι μερικές φορές θέμα βάρους, όγκου ή μετατόπισης. Αυτό με τη σειρά του συνδέεται με τον ασφαλή χειρισμό του σκάφους καθώς και με τα τέλη που χρεώνονται για τη ναυτιλία, τη χρήση του λιμανιού και τη διέλευση του καναλιού. Η χωρητικότητα φορτίου ισοδυναμεί με ικανότητα κερδοφορίας για ένα εμπορικό πλοίο. Αυτό μπορεί να περιοριστεί από τη μέγιστη ασφαλή μετατόπιση του πλοίου και τον όγκο του διαθέσιμου χώρου φορτίου.
Εάν ένα πλοίο επρόκειτο να δεχτεί 400 τόνους (περίπου 363 μετρικούς τόνους) φορτίου, θα εκτόπιζε επίσης ίση ποσότητα νερού, όπως θα υποδεικνύεται από την άνοδο της ίσαλης γραμμής. Όταν η ίσαλο γραμμή ανέρχεται στη σήμανση γραμμής Plimsoll, έχει επιτευχθεί η μέγιστη ασφαλής μετατόπιση λειτουργίας του πλοίου. Σε αυτό το επίπεδο εκτόπισης έχει επιτευχθεί και η χωρητικότητα νεκρού βάρους του πλοίου.
Οι σύγχρονοι θαλάσσιοι κανονισμοί ευνόησαν τη χρήση μετρήσεων όγκου. Η συνολική χωρητικότητα ενός πλοίου (GT) είναι ο όγκος όλων των κλειστών χώρων του. Η καθαρή χωρητικότητά του (NT) είναι ο όγκος όλων των χώρων φορτίου. Ο κερδοφόρος σχεδιασμός του πλοίου θα συνεπαγόταν ότι η πλήρωση του διαθέσιμου χώρου φορτίου με ένα τυπικό μείγμα ωφέλιμου φορτίου θα προσέγγιζε τη μέγιστη χωρητικότητα νεκρού βάρους για ασφαλή λειτουργία.
Τα εμπορικά πλοία έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύουν το συστατικό φορτίου της χωρητικότητας νεκρού βάρους. Ένα πολεμικό πλοίο και ένας έμπορος μπορεί να έχουν παρόμοιο DWT. Ωστόσο, το εμπορικό πλοίο θα μπορούσε να μεταφέρει μεγαλύτερο φορτίο φορτίου. Η χρήση της μέτρησης όγκου για τον πραγματικό χώρο φορτίου αναγνωρίζει την ανισότητα λόγω του σχεδιασμού που δεν τηρεί η αυστηρή εξάρτηση από τη χωρητικότητα νεκρού βάρους. Προωθεί επίσης ένα ενιαίο πρότυπο για τη θέσπιση κανονισμών εμπόρων, τελών και τιμολογίων.
Το DWT είναι μια προσαρμογή από τις πρώτες μέρες των εμπορικών ιστιοφόρων. Το κρασί συχνά αποστέλλονταν σε βαρέλια ή κουρτίνες, χωρούσε 252 γαλόνια (περίπου 945 λίτρα) και ζύγιζε περίπου 2,240 λίβρες (1016 κιλά). Ο αριθμός των συντονισμών στο πλοίο θα μπορούσε να εκτιμηθεί γρήγορα για φορολογικούς σκοπούς σημειώνοντας την μετατόπιση που προκαλείται από το βάρος. Αυτό υποδείχθηκε με αναφορά σε τυπικές γραμμές φορτίου ζωγραφισμένες στο κύτος του πλοίου.