Η ενοχή λόγω συσχέτισης είναι μια μορφή πλάνης συσχέτισης στην οποία κάποιος βγάζει συμπεράσματα χρησιμοποιώντας υποθέσεις που βασίζονται στα χαρακτηριστικά των ανθρώπων, των ιδεών και των πραγμάτων που στην πραγματικότητα δεν σχετίζονται. Για παράδειγμα, θα μπορούσε κανείς να πει «οι άνθρωποι περπατούν με δύο πόδια, οι αρκούδες περπατούν με δύο πόδια, επομένως οι αρκούδες είναι άνθρωποι». Αυτό το ακραίο παράδειγμα ενοχής από συσχέτιση δείχνει πώς λειτουργεί αυτή η συγκεκριμένη γνωστική πλάνη, αλλά συνήθως είναι πολύ πιο λεπτή από αυτό. Ο άλλος τύπος πλάνης συσχέτισης είναι η τιμή μέσω συσχέτισης, στην οποία κάποιος κάνει υποθέσεις σχετικά με θετικά χαρακτηριστικά, όπως «κάθε φίλος της Τζέιν είναι φίλος μου».
Όπως και άλλες γνωστικές προκαταλήψεις, η ενοχή μέσω συσχέτισης έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους ανθρώπους να λειτουργούν στον κόσμο, επιτρέποντάς τους να κάνουν γρήγορες κρίσεις. Μερικές φορές, αυτό μπορεί να είναι καλό, καθώς οι γνωστικές προκαταλήψεις μπορούν να επιτρέψουν στους ανθρώπους να ερμηνεύουν τις πληροφορίες γρήγορα και μερικές φορές εκπληκτικά με ακρίβεια. Σε άλλες περιπτώσεις, οι γνωστικές προκαταλήψεις εμποδίζουν την πραγματική αξιολόγηση των πληροφοριών και μπορούν να οδηγήσουν τους ανθρώπους σε λογικές παγίδες.
Οι άνθρωποι συχνά χρησιμοποιούν αυτή την πλάνη στη ρητορική, στις εκκλήσεις στα συναισθήματα των αναγνωστών και των ακροατών. Για παράδειγμα, ένας πολιτικός μπορεί να πει «ο αντίπαλός μου έχει δει παρέα με έναν ριζοσπάστη ακτιβιστή, επομένως ο αντίπαλός μου είναι επίσης ριζοσπαστικός ακτιβιστής». Τα παιχνίδια για το συναίσθημα συχνά παρουσιάζουν σύμβολα με τα οποία είναι εξοικειωμένοι όλοι, όπως ο Χίτλερ ως σύμβολο του κακού σε ένα επιχείρημα όπως «Ο Χίτλερ υποστήριξε την ευθανασία, άρα η ευθανασία πρέπει να είναι κακή». Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν την τιμή μέσω συσχέτισης στη ρητορική.
Στην πυρκαγιά της συζήτησης, μερικές φορές είναι δύσκολο να πιάσουμε τις ενοχές μέσω της συσχέτισης, ειδικά όταν είναι καλά αναπτυγμένες. Οι άνθρωποι το χρησιμοποιούν συχνά σε μια προσπάθεια να εξαπατήσουν τους ανθρώπους ώστε να απορρίψουν επιχειρήματα, όπως στο “κάποιος που αντιπαθείς υποστηρίζει αυτό το επιχείρημα, άρα το επιχείρημα πρέπει να είναι κακό”, με τιμή από τη συσχέτιση που χρησιμοποιείται για να δελεάσουν τους ανθρώπους να πιστέψουν ένα επιχείρημα, όπως στο “το Η πολιτική οργάνωση που υποστηρίζετε βρίσκεται πίσω από αυτήν την πρωτοβουλία για τις κάλπες, επομένως η πρωτοβουλία πρέπει να είναι υγιής». Συχνά, η ενοχή λόγω συσχέτισης χρησιμοποιείται ως μια μορφή κόκκινης ρέγγας, για να αποσπάσει την προσοχή κάποιου από το πραγματικό κρέας του επιχειρήματος.
Αυτή η ιδέα εμφανίζεται σε διάφορες περιπτώσεις. Σε νομικές υποθέσεις, για παράδειγμα, οι δικηγόροι συχνά προσπαθούν να χειραγωγήσουν την κριτική επιτροπή με ενοχές ή τιμή μέσω συνεταιρισμού, όπως οι πολιτικοί παροτρύνουν τους πολίτες να υποστηρίξουν ή να αντικρούσουν αιτίες με λανθασμένες συνειρμές. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν πλάνες συσχέτισης σε τακτική βάση, για να κάνουν τα πάντα, από το να πείσουν ένα παιδί να φάει λαχανικά («ο αγαπημένος σου υπερήρωας τρώει καρότα, άρα πρέπει να είναι κουλ») μέχρι να τσακωθούν με έναν φίλο για πολιτική («το ξέρεις ότι Ο υποψήφιος σας αποδέχτηκε χρηματοδότηση από αυτόν και τον άλλο οργανισμό;»).