Το Haemophilus influenzae είναι ένα εξαιρετικά μεταδοτικό βακτήριο που μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με μολυσμένα άτομα. Τα βακτήρια μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα στους πνεύμονες και τα ιγμόρεια και περιστασιακά να οδηγήσουν σε σοβαρές λοιμώξεις του εγκεφάλου, των οστών και του αίματος. Τα στελέχη Haemophilus influenzae απαντώνται παγκοσμίως και αποτελούν σημαντική αιτία ασθενειών και θανάτου σε υπανάπτυκτες, φτωχές χώρες. Οι περισσότεροι άνθρωποι στις ανεπτυγμένες χώρες έχουν πρόσβαση σε παιδικούς εμβολιασμούς κατά του παθογόνου. Η θεραπεία με από του στόματος ή ενδοφλέβια αντιβιοτικά είναι συνήθως αποτελεσματική στην εξάλειψη ενεργών λοιμώξεων και στην πρόληψη σοβαρών, απειλητικών για τη ζωή επιπλοκών.
Υπάρχουν έξι αναγνωρίσιμα στελέχη του Haemophilus influenzae, τα οποία όλα μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα υγείας στον άνθρωπο. Το πιο κοινό στέλεχος, που ευθύνεται για περίπου το 90 τοις εκατό των λοιμώξεων, είναι ο Haemophilus influenzae τύπου Β. Τα βρέφη και τα παιδιά κάτω των 10 ετών διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης επειδή το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν είναι ακόμη αρκετά ισχυρό για να καταπολεμήσει τα παθογόνα τύπου Β. Οι ενήλικες που έχουν αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα λόγω χρόνιων ασθενειών ή χημειοθεραπείας για τον καρκίνο διατρέχουν επίσης κίνδυνο. Οι υγιείς έφηβοι και οι ενήλικες δεν είναι πιθανό να εμφανίσουν ενεργές λοιμώξεις όταν εκτίθενται σε βακτήρια.
Οι περισσότερες λοιμώξεις από Haemophilus influenzae ξεκινούν στην αναπνευστική οδό μετά την εισπνοή παθογόνων μικροοργανισμών από τον βήχα ή το φτάρνισμα ενός μολυσμένου ατόμου. Η ιγμορίτιδα ή η πνευμονία μπορεί να αναπτυχθούν μέσα σε μια εβδομάδα από την επαφή με βακτήρια. Ένα άτομο μπορεί επίσης να έχει πυρετό, ρίγη, δυσκολία στην αναπνοή, συμφόρηση κόλπων και μυϊκούς πόνους. Χωρίς θεραπεία, είναι δυνατό τα βακτήρια να εξαπλωθούν σε άλλα μέρη του σώματος. Μερικά άτομα εμφανίζουν επώδυνα δερματικά εξανθήματα, προβλήματα του πεπτικού συστήματος και λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος επίσης.
Η μηνιγγίτιδα, ένας τύπος εγκεφαλικής λοίμωξης, είναι μια ασυνήθιστη αλλά δυνητικά θανατηφόρα επιπλοκή της προσβολής από τον Haemophilus influenzae. Ένα βρέφος ή ένα μικρό παιδί που αναπτύσσει μηνιγγίτιδα μπορεί να παρουσιάσει σοβαρούς πονοκεφάλους, προβλήματα όρασης, ναυτία, έμετο και ψυχική σύγχυση. Μια συστηματική λοίμωξη μπορεί επίσης να συμβεί όταν τα βακτήρια εισχωρήσουν στην κυκλοφορία του αίματος, με αποτέλεσμα πόνους σε ολόκληρο το σώμα και υπερβολική κόπωση.
Η θεραπεία για μικρές λοιμώξεις συνήθως αποτελείται από μια πορεία δύο εβδομάδων έως ενός μηνός από του στόματος αντιβιοτικά. Αφού οι εξετάσεις αίματος επιβεβαιώσουν ότι ο Haemophilus influenzae είναι υπεύθυνος για τα συμπτώματα, ο γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει κεφοταξίμη, κεφτριαξόνη ή ένα παρόμοιο αντιβιοτικό. Μπορεί να χρειαστούν νοσηλεία και μέτρα εντατικής θεραπείας εάν προκύψουν επιπλοκές όπως η μηνιγγίτιδα.
Οι υποχρεωτικές προσπάθειες εμβολιασμού της κυβέρνησης έχουν εκριζώσει όλες τις ασθένειες του Haemophilus influenzae στα περισσότερα μέρη του κόσμου. Ωστόσο, οι άνθρωποι που ζουν σε κακές, ανθυγιεινές συνθήκες με ελάχιστη ή καθόλου πρόσβαση σε ποιοτική υγειονομική περίθαλψη εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν υψηλά ποσοστά θνησιμότητας. Γίνονται προσπάθειες από κυβερνητικούς φορείς και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς καλής θέλησης για να παρέχουν στους μη προνομιούχους την εκπαίδευση και τα φάρμακα που χρειάζονται για την πρόληψη εκτεταμένων επιδημιών.