Μικροβιοκτόνο είναι κάθε είδος προϊόντος που έχει σχεδιαστεί για να σκοτώνει μικρόβια και βακτήρια σε διαφορετικούς τύπους επιφανειών. Πολλά προϊόντα οικιακού καθαρισμού έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν ως μικροβιοκτόνα. Επιπλέον, υπάρχουν ορισμένα προϊόντα προσωπικής φροντίδας που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν στην εξόντωση των μικροβίων ως μέρος της διαδικασίας καθαρισμού του δέρματος. Σχεδόν κάθε σπίτι ή επιχείρηση θα έχει τουλάχιστον μερικά από αυτά τα προϊόντα σε ετοιμότητα ανά πάσα στιγμή.
Με τα χρόνια, πολλές χρήσεις μικροβιοκτόνων έχουν τεθεί σε κοινή χρήση. Ορισμένα περιλαμβάνουν τη χρήση βασικών μικροβιοκτόνων και αντιβακτηριακών προϊόντων ως τρόπο ελαχιστοποίησης των πιθανοτήτων εξάπλωσης κρυολογήματος ή άλλων μορφών ασθένειας. Για παράδειγμα, δεν είναι ασυνήθιστο η χλωρίνη να χρησιμοποιείται ως μέρος της διαδικασίας πλυσίματος των ρούχων, καθώς και να χρησιμοποιείται για την απολύμανση πάγκων και άλλων επιφανειών όπου παρασκευάζονται τα τρόφιμα. Το χλώριο χλωρίνης χρησιμοποιείται μερικές φορές σε παιδικούς σταθμούς και νηπιαγωγεία ως τρόπος απολύμανσης των παιχνιδιών που χειρίζονται πολλά παιδιά, συμβάλλοντας έτσι στην ελαχιστοποίηση της εξάπλωσης μικροβίων από το ένα παιδί στο άλλο.
Άλλα καθαριστικά είναι επίσης αποτελεσματικά αποστειρωτές και απολυμαντικά. Η οικιακή αμμωνία χρησιμοποιείται συχνά για τον καθαρισμό πλακιδίων και πορσελάνης στα μπάνια, βοηθώντας να διατηρηθούν οι περιοχές σχετικά απαλλαγμένες από μικρόβια και να μυρίζουν φρέσκα. Η αμμωνία είναι επίσης χρήσιμη για την αφαίρεση μικροβίων από το γυαλί, όπως τα τζάμια.
Μαζί με τα προϊόντα καθαρισμού, υπάρχουν και άλλες μορφές μικροβιοκτόνων που χρησιμοποιούνται για ιατρικές θεραπείες. Η χρήση ακτινοβολίας για τη θανάτωση μικροβίων και μη φυσιολογικών κυττάρων είναι ένα παράδειγμα. Τα φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για να σκοτώνουν τις λοιμώξεις και να περιορίζουν την εξάπλωση βακτηρίων μπορούν επίσης να ταξινομηθούν στην ευρεία κατηγορία των μικροβιοκτόνων. Ακόμη και η χρήση θερμότητας για την αποστείρωση διαφόρων τύπων ιατρικών εργαλείων χαρακτηρίζεται ως παράδειγμα αντιβακτηριακού ή αντιμικροβιακού καθαρισμού.
Σε όλες τις μορφές του, ο σκοπός του μικροβιοκτόνου είναι να απαλλάξει την περιοχή από βακτήρια και μικρόβια που έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν βλάβη στους ανθρώπους και σε άλλα έμβια όντα. Αν και είναι πολύ χρήσιμο για τη διατήρηση ενός υγιούς περιβάλλοντος, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ανάμειξη διαφόρων τύπων μικροβιοκτόνων καθαριστικών μπορεί να δημιουργήσει τοξικές αναθυμιάσεις και άλλα προβλήματα που στην πραγματικότητα θα είναι επιζήμια για τη γενική υγεία και ευεξία. Για το λόγο αυτό, είναι σημαντικό να χρησιμοποιείτε τα μικροβιοκτόνα προϊόντα με προσοχή και μόνο αφού διαβάσετε τις οδηγίες χρήσης και τις προφυλάξεις ασφαλείας που παρέχονται από τον κατασκευαστή. Σε περίπτωση που δύο μορφές μικροβιοκτόνων που δεν αναμειγνύονται καλά χρησιμοποιούνται κατά λάθος ταυτόχρονα, θα πρέπει να αναζητηθεί αμέσως ιατρική βοήθεια.