Το βηματικό τεστ του Χάρβαρντ χρησιμοποιείται για τη μέτρηση και την αξιολόγηση της καρδιακής υγείας ενός ατόμου και για την αξιολόγηση των αλλαγών στην υγεία με την πάροδο του χρόνου μέσω επαναλαμβανόμενων δοκιμών. Επινοήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου για να αξιολογήσει την καρδιακή υγεία και να βοηθήσει στην ανάπτυξη θεραπευτικών αγωγών υγείας για αθλητές και στρατιωτικό προσωπικό. Το τεστ αποτελείται από ένα άτομο που ανεβοκατεβαίνει από έναν πάγκο ή ένα αθλητικό βήμα και στη συνέχεια μετράει τους καρδιακούς παλμούς. Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα του βηματικού τεστ του Χάρβαρντ είναι ότι μπορεί να εκτελεστεί επανειλημμένα για την αξιολόγηση και τη μέτρηση της καρδιαγγειακής υγείας με την πάροδο του χρόνου.
Χρησιμοποιώντας το βηματικό τεστ του Χάρβαρντ, ένα άτομο μπορεί γρήγορα και εύκολα να αξιολογήσει τη δική του καρδιαγγειακή υγεία και να έχει μια αίσθηση της γενικής υγείας της καρδιάς του. Το τεστ σχεδιάστηκε με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι εύκολο να το κάνει μόνο του ή με τη βοήθεια ενός άλλου ατόμου και ολόκληρη η δοκιμή διαρκεί λιγότερο από δέκα λεπτά για να εκτελεστεί και να αξιολογηθεί. Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα αθλητικό σκαλοπάτι ή ένας πάγκος ύψους περίπου 20 ιντσών (50.8 cm) και ένα χρονόμετρο, αν και ένας μετρονόμος μπορεί να κάνει τη διαδικασία ευκολότερη.
Η δοκιμή βημάτων του Χάρβαρντ ξεκινά με ένα άτομο να ανεβαίνει και να υποχωρεί από το σκαλοπάτι ή τον πάγκο μία φορά κάθε δύο δευτερόλεπτα. Αυτός είναι ο λόγος που ένας μετρονόμος μπορεί να κάνει τη δοκιμή ευκολότερη, καθώς μπορεί να δώσει σε ένα άτομο τον κατάλληλο ρυθμό για να εξασφαλίσει 30 βήματα το λεπτό. Κάποιος άλλος μπορεί επίσης να βοηθήσει κρατώντας το άτομο σε ρυθμό και παρακολουθώντας την ώρα. Το άτομο ανεβοκατεβαίνει το σκαλί ή τον πάγκο για πέντε λεπτά ή μέχρι να εξαντληθεί και να μην μπορεί να συνεχίσει. Μόλις περάσει αυτός ο χρόνος, το άτομο κάθεται αμέσως και ξεκουράζεται.
Μετά από ένα λεπτό, ο καρδιακός ρυθμός του ατόμου μετράται για 30 δευτερόλεπτα, στη συνέχεια σε δύο λεπτά μετά την ολοκλήρωση των βημάτων ο καρδιακός ρυθμός μετράται για άλλα 30 δευτερόλεπτα και στα τρία λεπτά ο καρδιακός ρυθμός μετράται ξανά για 30 δευτερόλεπτα. Ο αριθμός των καρδιακών παλμών που μετρήθηκαν σε κάθε μεσοδιάστημα 30 δευτερολέπτων προστίθενται στη συνέχεια και διπλασιάζονται. Στη συνέχεια, ο χρόνος που αφιερώθηκε στο βήμα, είτε 300 δευτερόλεπτα είτε ο αριθμός των δευτερολέπτων που πέρασαν πριν από την εξάντληση, πολλαπλασιάζεται επί 100. Αυτό το σύνολο διαιρείται στη συνέχεια με τον προηγούμενο αριθμό που βρέθηκε διπλασιάζοντας τους τρεις καρδιακούς παλμούς όταν προστεθούν μαζί.
Ο αριθμός που προκύπτει συγκρίνεται με ένα γράφημα που υποδεικνύει ιδανικούς αριθμούς για υγιή άτομα που ολοκληρώνουν τη δοκιμασία βημάτων του Χάρβαρντ. Με βάση αυτό το διάγραμμα, οτιδήποτε πάνω από 90 υποδηλώνει εξαιρετική καρδιαγγειακή υγεία, 80 έως 90 είναι πάνω από το μέσο όρο, 65 έως 79 είναι κατά μέσο όρο, 55 έως 64 είναι κάτω από το μέσο όρο και κάτω των 55 θεωρείται φτωχό. Το βηματικό τεστ του Χάρβαρντ μπορεί στη συνέχεια να επαναληφθεί για αρκετές εβδομάδες ή μήνες για να αξιολογηθούν οι επιπτώσεις μιας δίαιτας ή ρουτίνας άσκησης στην υγεία της καρδιάς.