Το κουτί σανού, γνωστό και ως άπυρη κουζίνα, είναι ένας τύπος φούρνου ή συσκευής που παγιδεύει τη θερμότητα από ένα ζεστό τηγάνι και τα τρόφιμα που περιέχει, επιτρέποντας στο φαγητό να τελειώσει το μαγείρεμα χωρίς να απαιτείται πρόσθετη πηγή θερμότητας. Η απλούστερη μορφή ενός κουτιού σανού είναι ένα κουτί με καπάκι που είναι επενδεδυμένο με κάποιο είδος χαλαρής μόνωσης. Η κατσαρόλα με το φαγητό που μαγειρεύεται βράζει και στη συνέχεια τοποθετείται στο κουτί, στη συνέχεια σφραγίζεται με ένα καπάκι και αφήνεται να ψηθεί. Γενικά, ένα κουτί χόρτου απαιτεί αρκετές ώρες για να τελειώσει το μαγείρεμα του φαγητού, αν και μια σωστά σφραγισμένη κουζίνα μπορεί επίσης να κρατήσει το φαγητό πολύ ζεστό για μεγάλο χρονικό διάστημα, μερικές φορές όλη τη νύχτα. Το κουτί μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε κουζίνα για να μειώσει την ποσότητα αερίου ή ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνεται ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε φορητή μορφή κατά την κατασκήνωση, όταν δεν είναι δυνατοί μεγάλοι χρόνοι μαγειρέματος σε φωτιά.
Η κατασκευή ενός κουτιού χόρτου έχει σχεδιαστεί για να διατηρεί τη θερμότητα μέσα στο κουτί και κοντά στο φαγητό. Αυτό σημαίνει ότι το κουτί πρέπει να είναι κατασκευασμένο με σφραγισμένες άκρες και γωνίες, και ένα καπάκι που να στερεώνεται σταθερά στην κορυφή. Μέσα στο κουτί, οι τοίχοι πρέπει να είναι μονωμένοι με τρόπο παρόμοιο με ορισμένα σπίτια. Η μόνωση που χρησιμοποιείται στους τοίχους πρέπει να είναι κατασκευασμένη από υλικό ανθεκτικό στη θερμότητα, μη τοξικό και αρκετά χαλαρό ώστε να μπορεί να συγκρατεί τους ζεστούς θύλακες αέρα στο εσωτερικό ενώ διατηρεί τον κρύο αέρα έξω.
Το υλικό που χρησιμοποιήθηκε αρχικά για τη μόνωση ήταν σανός, δίνοντας στο κουτί το όνομά του. Άλλοι τύποι μόνωσης που μπορούν να χρησιμοποιηθούν περιλαμβάνουν τεμαχισμένο χαρτί, ορισμένους τύπους αφρού, ξηρά φύλλα, χοντρό ύφασμα ή ρύζι. Ορισμένα κουτιά χόρτου περικλείουν τη μόνωση σε ένα στρώμα φύλλου έτσι ώστε η θερμότητα να ανακλάται πίσω στο εσωτερικό του κουτιού, ενώ άλλα το περικλείουν για να εμποδίσουν το υλικό να απελευθερώσει επιβλαβείς χημικές ουσίες.
Για να χρησιμοποιήσετε ένα κουτί χόρτου, το φαγητό πρέπει πρώτα να προετοιμαστεί πάνω από μια συμβατική εστία ή άλλη πηγή θερμότητας. Πριν τοποθετήσετε το φαγητό στην άπυρη κουζίνα, πρέπει να βράσει για λίγο, ώστε το φαγητό και η κατσαρόλα να απορροφήσουν αρκετή ποσότητα θερμότητας. Το κουτί λειτουργεί καλύτερα με φαγητά που βρίσκονται σε βαριά κατσαρόλα και σε κάποιο είδος υγρού, όπως ζωμό ή νερό. Τόσο το βάρος της κατσαρόλας όσο και η πυκνότητα του υγρού θα σας βοηθήσουν να κρατήσετε περισσότερη θερμότητα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Μπορεί να χρειαστούν αρκετές ώρες για να τελειώσει το μαγείρεμα ενός γεύματος σε άχυρο, ακόμα κι αν το φαγητό θα μαγειρευτεί σε λίγα μόνο λεπτά σε άμεση φωτιά. Τα οφέλη ενός κουτιού σανού είναι ότι τα τρόφιμα δεν θα καούν και τα υγρά δεν θα εξατμιστούν τόσο επιθετικά όσο θα έκαναν σε μια κανονική φωτιά. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι η θερμοκρασία μέσα σε ένα κουτί χόρτου πέφτει αργά με την πάροδο του χρόνου, επομένως υπάρχει πιθανότητα επιβλαβών βακτηρίων να ριζώσουν στο φαγητό εάν δεν καταναλωθεί έγκαιρα.