Το άκανθα φτέρνας είναι ένα οστέινο τμήμα απόθεσης ασβεστίου που αναπτύσσεται στην κάτω πλευρά της φτέρνας ενός ατόμου. Τυπικά, ένα άκανθα φτέρνας δεν προκαλεί πόνο και δεν αναπτύσσεται εκτός εάν εμφανιστεί σοβαρή ένταση στον σύνδεσμο της πελματιαίας περιτονίας, ο οποίος συνδέει τους μύες στο κάτω μέρος του ποδιού. Όταν αυτός ο σύνδεσμος τεντώνεται, που μπορεί να προκληθεί από υπερένταση ή από αυξημένο βάρος που του τοποθετείται, μπορεί να πρηστεί. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται πελματιαία απονευρωσίτιδα και απαιτεί ιατρική φροντίδα.
Στο 70% των περιπτώσεων πελματιαίας απονευρωσίτιδας, είναι εμφανές άκανθα πτέρνας. Όταν εμφανίζεται η πελματιαία απονευρωσίτιδα, η οστική προεξοχή του ακινήτου της πτέρνας εισχωρεί στον πρησμένο σύνδεσμο, γι’ αυτό πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα άκανθα πτέρνας και η πελματιαία απονευρωσίτιδα συνδέονται στενά. Στην πραγματικότητα, είναι δύο ξεχωριστές συνθήκες. Ένα άκανθα πτέρνας από μόνο του δεν προκαλεί ποτέ πόνο μέχρι να διογκωθεί ο σύνδεσμος της πελματιαίας περιτονίας.
Τυπικά, η πελματιαία απονευρωσίτιδα αντιμετωπίζεται με ανάπαυση, παγοκύστες και τριψίματα μυών. Μόλις αντιστραφεί η κατάσταση, οι γιατροί συνιστούν την αγορά παπουτσιών που περιέχουν καλή στήριξη της καμάρας και την προσθήκη μαξιλαριών φτέρνας στα υποδήματα για να αποφευχθεί η υποτροπή. Η απώλεια του περιττού βάρους και οι διατάσεις της γάμπας πριν από την έντονη δραστηριότητα μπορούν επίσης να αποτρέψουν τα άκανθα φτέρνας. Για μερικούς, είναι επίσης απαραίτητο να τυλίξουν τα πόδια με ταινία πριν από τον αθλητισμό. Οι περισσότερες περιπτώσεις άκανθα πτέρνας και πελματιαίας απονευρωσίτιδας δεν επαναλαμβάνονται εάν ακολουθηθούν προσεκτικά αυτές οι οδηγίες.
Σε ορισμένες ακραίες περιπτώσεις, απαιτείται χειρουργική επέμβαση για να απαλλαγούμε από τα άκανθα πτέρνας και την πελματιαία απονευρωσίτιδα. Κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης για πελματιαία απονευρωσίτιδα, η οστική ακμή κόβεται και η πελματιαία απονευρωσίτιδα κόβεται και επανασυνδέεται στη φτέρνα. Δυστυχώς, τα προβλήματα πελματιαίας απονευρωσίτιδας και πτέρνας αυξάνονται στο 50% των ασθενών μετά την επέμβαση. Επιπλέον, αυτή η επέμβαση μπορεί να δημιουργήσει βλάβη στα νεύρα και πεσμένες καμάρες, γεγονός που οδηγεί σε επιπλέον πόνο.
Μια νεότερη διαδικασία για τη θεραπεία των άκρων πτέρνας, η Ενδοσκοπική Πελματιαία Απονευρωσίτιδα, περιλαμβάνει τη δημιουργία δύο μικρών τομών μισής ίντσας στη φτέρνα. Στη συνέχεια, η πελματιαία περιτονία κόβεται, γεγονός που ανακουφίζει από τον πόνο. Σε λίγες μέρες, η πελματιαία περιτονία δημιουργεί νέο ιστό και επιδιορθώνει τη σχισμή. Λίγοι γιατροί είναι συνηθισμένοι σε αυτή τη διαδικασία, γεγονός που καθιστά δύσκολο για πολλούς ασθενείς να βρουν εξειδικευμένους χειρουργούς Ενδοσκοπικής Πελματιαίας Απονευρωσίας.