Η στερεοταξία, που ονομάζεται επίσης στερεοτακτική χειρουργική, είναι ένας τύπος ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής στον εγκέφαλο που εκτελείται χρησιμοποιώντας ένα τρισδιάστατο σύστημα. Η λέξη stereotaxy προέρχεται από την ελληνική λέξη stereotactic, που σημαίνει «στερεή τάξη». Αυτό το σύστημα είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό όταν πρόκειται για χειρουργεία σε μικρά μέρη του σώματος που είναι δύσκολο να προσεγγιστούν. Οι ενέσεις, η εμφύτευση, η διέγερση και οι βιοψίες εκτελούνται συχνά χρησιμοποιώντας στερεοτακτικές χειρουργικές επεμβάσεις.
Αν και φαινόταν μια νέα χειρουργική μέθοδος, η στερεοταξία δημιουργήθηκε στην πραγματικότητα το 1908 από δύο Βρετανούς επιστήμονες. Ο Sir Victor Horsley και ο Robert H. Clarke άρχισαν να χρησιμοποιούν ένα καρτεσιανό σύστημα στα ζώα για να κατανοήσουν ορισμένες ασθένειες. Αυτό το τρισδιάστατο σύστημα αποδείχθηκε αρκετά αποτελεσματικό – στην πραγματικότητα, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα σε πολλά εργαστήρια νευροεπιστημών – αν και μόλις το 1947 χρησιμοποιήθηκε η μέθοδος σε ανθρώπινα υποκείμενα.
Αρχικά, η στερεοτακτική χειρουργική γινόταν μόνο σε ασθενείς που χρειάζονταν χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο. Με τη βοήθεια της υπολογιστικής τομογραφίας, μιας απεικονιστικής μεθόδου που δημιουργεί δισδιάστατες εικόνες ακτίνων Χ, οι χειρουργοί μπόρεσαν να εκτελούν λεπτές επεμβάσεις με επιδεξιότητα και ευκολία. Σήμερα, η στερεοταξία είναι μια κοινή διαδικασία που χρησιμοποιείται για πολλούς διαφορετικούς λόγους, αν και η χειρουργική στον εγκέφαλο παραμένει ο κύριος στόχος.
Η στερεοτακτική χειρουργική λειτουργεί με τη βοήθεια τριών σημαντικών στοιχείων: ένα σύστημα σχεδιασμού, μια συσκευή ή όργανο και μια συγκεκριμένη τοποθέτηση. Τα στερεοτακτικά συστήματα είναι συστήματα που βασίζονται σε υπολογιστή που περιλαμβάνουν διατομές της ανθρώπινης ανατομίας. Με τη βοήθεια συγκεκριμένων συντεταγμένων, αυτά τα συστήματα είναι σε θέση να βρουν και να εντοπίσουν συγκεκριμένες περιοχές του σώματος που απαιτούν χειρουργική επέμβαση.
Με την καθοδήγηση στερεοτακτικών συστημάτων, οι χειρουργοί είναι σε θέση να κατευθύνουν έναν σωληνίσκο, ένα ηλεκτρόδιο ή έναν ανιχνευτή σε μια πολύ μικρή περιοχή. Εκτός από το να βοηθά τους χειρουργούς να επιδιορθώνουν τις φλέβες και να εισάγουν ιατρικά εργαλεία σε πολύ μικρούς χώρους, η στερεοταξία χρησιμοποιείται επίσης για τη χειρουργική επέμβαση σε μικρούς όγκους. Πολλοί διαφορετικοί ιατρικοί κατασκευαστές σχεδιάζουν εξοπλισμό στερεοταξίας. Καθώς αυτός ο τύπος διαδικασίας γίνεται πιο σημαντικός στον ιατρικό κόσμο, η ζήτηση για στερεοτακτικά όργανα αυξάνεται. Πολλοί όγκοι και βλάβες του εγκεφάλου δεν μπορούν να θεραπευτούν πλήρως, αν και μικρές επεμβάσεις αποδεικνύονται ότι εξαλείφουν με επιτυχία ορισμένες ανωμαλίες.
Ακόμη και στην περίπτωση ενός ανίατου όγκου στον εγκέφαλο, οι χειρουργοί εξακολουθούν να χρησιμοποιούν στερεοτακτικές διαδικασίες για να μειώσουν τα συμπτώματα του ασθενούς κατά τη διάρκεια της παρηγορητικής φροντίδας. Εκτός από τις επεμβάσεις στον άνθρωπο, η στερεοτακτική χειρουργική χρησιμοποιείται επίσης σε ζώα που απαιτούν χειρουργική φροντίδα. Με τη βοήθεια αυτής της χειρουργικής διαδικασίας, οι χειρουργοί είναι πλέον σε θέση να αποτρέψουν την ανάπτυξη ενός όγκου μόλις εντοπιστεί ένας όγκος.