Το hobo nickel είναι ένα τροποποιημένο νόμισμα που τυπικά φέρει ένα πορτρέτο ή άλλη εικόνα που ενσωματώνεται καλά με την αρχική εικόνα του νομίσματος. Οι τεχνικές για τη χάραξη αυτών των νομισμάτων έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου, αλλά τα απαραίτητα εργαλεία και τα απαιτούμενα υλικά είναι συνήθως φθηνά. Η ιστορία πίσω από αυτά τα νικέλια λέει ότι ένας ταξιδιώτης χωρίς εισόδημα θα μπορούσε να πάρει ένα μόνο νικέλιο και να το μετατρέψει σε έργο τέχνης και στη συνέχεια να ανταλλάξει αυτήν την τέχνη με περισσότερα από όσα άξιζε το νικέλιο. Σχεδόν όλα τα νικέλια hobo φέρουν κάποιου είδους πρόσωπα, αν και ορισμένα τροποποιούν την εικόνα χωρίς το πρόσωπο στο νικέλιο για να δημιουργήσουν ζώα ή άλλα σχήματα. Μερικοί άνθρωποι συλλέγουν νικέλια hobo και η ιστορία αυτών των αντικειμένων και των δημιουργών τους μπορεί να εξαχθεί από συγκεκριμένες καλλιτεχνικές συμβάσεις που χρησιμοποιούνται από συγκεκριμένους καλλιτέχνες.
Η χάραξη νομισμάτων ως μορφή τέχνης προηγείται της εμφάνισης του hobo nickel, αλλά οι φυσικές ιδιότητες του νικελίου έκαναν αυτό το νόμισμα ιδιαίτερα δημοφιλές στους χαράκτες. Τα νικέλια είναι μαλακά, μεγάλα και εύκολα στην εργασία, καθιστώντας το αυτό ιδανικό μέσο για χαράκτες. Πριν από τα νικέλια hobo, τα νομίσματα γιογιού ήταν τα πιο δημοφιλή νομίσματα χάραξης. Πολλές από τις τεχνικές που χρησιμοποιούνται σε αυτά τα νομίσματα μεταφέρθηκαν στη γλυπτική του νικελίου.
Η τέχνη που βρίσκεται σε ένα νικέλιο hobo εξαρτάται εν μέρει από την τέχνη που παρέχεται στο νικέλιο. Αυτό σημαίνει ότι καθώς τα σχέδια νικελίου άλλαζαν με την πάροδο του χρόνου, η τέχνη που σκαλίστηκε σε αυτά τα σχέδια άλλαξε επίσης. Τα περισσότερα νικέλια φέρουν πορτρέτο προφίλ κάποιου τύπου λόγω του μεγάλου προσώπου που βρίσκεται στα νικέλια βουβάλου. Τα χαρακτηριστικά αυτού του προσώπου αλλάζουν συχνά στη διαδικασία του σκαλίσματος, αλλάζοντας τη μύτη, το αυτί και τη γενειάδα. Είναι επίσης δυνατό να χαράξετε την βουβαλίσια πλευρά ενός βουβαλικού νικελίου, δημιουργώντας τρένα, καμήλες ή άλλες φιγούρες.
Παρόλο που δεν είναι ασυνήθιστο να βρείτε ένα υπογεγραμμένο hobo nickel, μερικά νικέλια πιστεύεται ότι κατασκευάζονται από τον ίδιο καλλιτέχνη επειδή φέρουν παρόμοιες καλλιτεχνικές ιδιότητες. Οι καλλιτέχνες συχνά χαράζανε αυτιά, μύτες ή γένια με εξαιρετικά μοναδικούς τρόπους, καθιστώντας εύκολη την αναγνώριση νομισμάτων που σκαλίζονται από τον ίδιο καλλιτέχνη. Η ταυτότητα αυτών των ξυλογλυπτών δεν είναι γνωστή, αλλά ανιχνεύοντας το έργο τέχνης τους καθίσταται δυνατό να γνωρίζουμε κάτι για τη ζωή τους.
Η χάραξη νομισμάτων εξακολουθεί να είναι μια δημοφιλής μορφή τέχνης και οι σημερινοί χαράκτες νομισμάτων εξακολουθούν να δουλεύουν με νικέλια. Ένα μοντέρνο hobo nickel συνήθως δεν χρησιμοποιείται ως αντικείμενο ανταλλαγής, αλλά μάλλον ως τέχνη. Μερικοί χαράκτες προσθέτουν ειδικά υλικά στα νικέλια, όπως χρυσό ή σμάλτο. Με ειδικά εργαλεία, γίνονται δυνατά πρόσθετα σχέδια και περισσότερες λεπτομέρειες.