Το hortus conclusus είναι ένας εντελώς κλειστός κήπος αναψυχής σχεδιασμένος και εκτελεσμένος σε μεσαιωνικό στιλ. Τέτοιοι κήποι ήταν σίγουρα δημοφιλείς πριν από τους μεσαιωνικούς χρόνους, αλλά έφτασαν στο ύψος τους κατά τη μεσαιωνική περίοδο και οι περισσότεροι που ακολούθησαν σχεδιάστηκαν για να μιμηθούν μεσαιωνικούς κήπους. Αρκετά χαρακτηριστικά διακρίνουν ένα hortus conclusus από άλλους τύπους περιτοιχισμένων κήπων και κήπων αναψυχής, και αυτοί οι κήποι είναι ιδιαίτερα συνηθισμένοι για θρησκευτικές εγκαταστάσεις, όπως εκκλησιαστικά συγκροτήματα και μοναστήρια.
Ο όρος “hortus conclusus” σημαίνει “κλειστός κήπος” στα Λατινικά και αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως αναφορά στην Παναγία. Πολλοί πίνακες της Παναγίας το αναφέρουν, δείχνοντας την ίδια και το βρέφος Ιησού σε ένα κλειστό περιβάλλον που έχει σκοπό να τονίσει την αγνότητα της και το θαύμα της γέννησης της παρθένας. Με την πάροδο του χρόνου, οι άνθρωποι άρχισαν να μεταφράζουν τη μεταφορά σε φυσική πραγματικότητα, με τη μορφή σχολαστικά σχεδιασμένων κλειστών κήπων.
Ένα κλασικό hortus conclusus χωρίζεται σε τεταρτημόρια με τέσσερα ξεχωριστά μονοπάτια, τα οποία μπορεί να οδηγούν ή όχι οπουδήποτε, ανάλογα με τον τρόπο που είναι διαμορφωμένοι οι γύρω τοίχοι ή τα μοναστήρια. Στην περίπτωση μονοπατιών που δεν οδηγούν σε ανοίγματα, μπορούν να δημιουργηθούν πάγκοι ή κόγχες στοχασμού, δημιουργώντας έναν τύπο προορισμού για το μονοπάτι. Στη μέση ενός hortus conclusus, είναι επίσης τυπικό να βλέπεις ένα σιντριβάνι, μια πισίνα, μια λίμνη ή ένα πηγάδι, που αναφέρεται στο νερό της ζωής και στον ρόλο της Μαρίας για να φέρει ζωή στο βρέφος Ιησού.
Σε ένα μεσαιωνικό hortus conclusus, κάθε φυτό θα είχε επιλεγεί προσεκτικά για συμβολική αξία και ο κήπος θα μπορούσε να είχε περιστρεφόμενες εποχιακές φυτεύσεις με διαφορετικές ενσωματωμένες θρησκευτικές έννοιες. Οι άνθρωποι ενθαρρύνθηκαν να περιπλανηθούν στον κήπο, σταματώντας σε διάφορες στιγμές για να σκεφτούν τον θρησκευτικό συμβολισμό στον κήπο και τη φύση της πίστης. Ο κήπος θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για αναψυχή, όπως παιχνίδια με χαρτιά, χορό, μουσικές παραστάσεις και ούτω καθεξής, και συχνά σχεδιάστηκε για να είναι ένα περιβάλλον για τις γυναίκες ενός νοικοκυριού.
Μερικοί σύγχρονοι κηπουροί εκτιμούν τον θρησκευτικό συμβολισμό του hortus conclusus, μαζί με τις λεπτομέρειες του σχεδιασμού αυτών των ξεχωριστών μεσαιωνικών κήπων. Ένα σύγχρονο hortus conclusus διατηρεί συνήθως το χαρακτηριστικό του νερού και τα μονοπάτια, αλλά μπορεί ή όχι να επιλέγει φυτά με βάση τον θρησκευτικό συμβολισμό τους. Συνηθέστερα, τα φυτά είναι διατεταγμένα με τρόπο που είναι πιο αισθητικά ευχάριστο, ανεξάρτητα από το συμβολικό τους νόημα.