Ένα πλωτό σκάφος είναι μια πλωτή κατασκευή που έχει σχεδιαστεί για να χρησιμοποιείται ως κατοικία, που συχνά περιλαμβάνει τυπικές ανέσεις στο σπίτι, όπως κουζίνες, μπάνια και άφθονο χώρο στο πάτωμα. Αυτές οι δομές διαφέρουν από τα σκάφη που έχουν σχεδιαστεί για μεταφορά ή άθλημα, επειδή συχνά τροποποιούνται με τρόπους που περιορίζουν την ικανότητά τους να πλοηγούνται στο νερό και συνήθως είναι αγκυροβολημένες. Ορισμένα σκάφη δεν διαθέτουν καν κινητήρα και έχουν σχεδιαστεί μόνο για να επιπλέουν και όχι για να κινούνται. Είναι δυνατό να ζήσετε σε ένα σκάφος στον ωκεανό, αλλά η παλίρροια κάνει αυτά τα σκάφη να κινούνται συνεχώς, οπότε τα νερά ή τα ήπια ποτάμια είναι γενικά προτιμώμενα σημεία σύνδεσης.
Η κατασκευή ενός σπιτιού εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πού βρίσκεται. Σε πολλές χώρες, τα σπίτια που μοιάζουν με σπίτια με παράθυρα, πόρτες και καταστρώματα είναι τα πιο δημοφιλή. Ορισμένες τοποθεσίες διαθέτουν παραδοσιακά σπιτάκια με τα δικά τους σχέδια, τα οποία ενδέχεται να μην έχουν άμεση σχέση με τα στεγαστικά στυλ στην περιοχή. Σχεδόν όλα τα σκάφη είναι κατασκευασμένα με γνώμονα τη σταθερότητα, συχνά περιλαμβάνουν ευρείες βάσεις για την ελαχιστοποίηση της κίνησης. Είναι σημαντικό για ένα σκάφος να είναι σταθερό γιατί, ως κύρια κατοικία, θα φιλοξενεί συχνά έπιπλα και θραύσιμα αντικείμενα που δεν πρέπει να κυλούν ή να κυκλοφορούν.
Σε πολλές τοποθεσίες, ένα πλωτό σκάφος είναι αγκυροβολημένο απευθείας σε μια αποβάθρα, επιτρέποντας την εύκολη πρόσβαση στη γη. Ορισμένα σπιτάκια είναι αγκυροβολημένα στη μέση των λιμνών ή πολύ μακριά από τη γη για να πηδήξουν, και αυτά πρέπει να περιλαμβάνουν έναν τρόπο μετάβασης από και προς την ακτή. Ένα μικρότερο σκάφος είναι συνήθως προσαρτημένο στο σπίτι για μεταφορά. Αυτό το μικρότερο σκάφος πρέπει να έχει ένα μέρος όπου μπορεί να διατηρηθεί στην ακτή όταν οι κάτοικοι του σπιτιού δεν είναι σπίτι.
Υπάρχουν επίσης σκάφη που λειτουργούν ως κατοικίες που δεν θεωρούνται πλωτά σπίτια. Για παράδειγμα, είναι δυνατό να ζήσετε σε ένα πολυτελές γιοτ, αλλά αυτό θεωρείται διαφορετικού τύπου σκάφος. Τα αναγνωριστικά χαρακτηριστικά των σπιτιών σπιτιού συνήθως περιλαμβάνουν περιορισμένη κινητικότητα, αν και αυτό είναι στην πραγματικότητα θέμα χρήσης και όχι δυνητικό. Στην ουσία, ένα σκάφος είναι μια δομή που χρησιμοποιείται ως σπίτι και όχι ως βάρκα, όχι ως βάρκα που είναι επίσης σπίτι.
Ενώ αυτά τα σκάφη θεωρούνται αποδεκτές κύριες κατοικίες σε πολλές περιοχές, συχνά χρησιμοποιούνται επίσης ως εποχιακά ή εξοχικά σπίτια. Η ενοικίαση σπιτιού μπορεί να είναι διακοπές από μόνη της ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ταξιδέψετε σε ποτάμι ή λίμνη. Ένα από τα πιο ελκυστικά χαρακτηριστικά της οικιακής βαρκάδας είναι η δυνατότητα διαφυγής από τα προβλήματα της γης, όπως η εργασία. Το να ζεις σε ένα τέτοιο σκάφος και να φέρνεις αυτά τα προβλήματα στο σπίτι μπορεί να νικήσει αυτόν τον σκοπό. Για το λόγο αυτό, πολλοί άνθρωποι που χρησιμοποιούν πλωτά σπίτια συνεχίζουν να κρατούν ένα σπίτι και χρησιμοποιούν το σκάφος κυρίως για αναψυχή.