Ένα υδροπτέρυγο, που δεν πρέπει να συγχέεται με ένα χόβερκραφτ, είναι ένα υδάτινο σκάφος που χρησιμοποιεί υποβρύχια φτερά για να δημιουργήσει ανύψωση με τον ίδιο τρόπο που ένα αεροπλάνο χρησιμοποιεί φτερά για να δημιουργήσει ανύψωση στον αέρα. Το αλουμινόχαρτο είναι μια άλλη λέξη για το φτερό. Ένα φύλλο αλουμινίου δημιουργεί μια περιοχή αρνητικής πίεσης αμέσως πάνω από αυτό, παράγοντας ανύψωση. Αυτός ο ανελκυστήρας ανυψώνει τη γάστρα από την επιφάνεια του νερού, στηρίζοντας την σε κάθετες αντηρίδες στερεωμένες στα φύλλα από κάτω.
Όταν το υδροπτέρυγο φτάσει σε μια κρίσιμη ταχύτητα, ολόκληρο το σώμα του κύτους πλέει κατά μήκος χωρίς να αγγίζει το νερό. Όταν η γάστρα είναι αναρτημένη, δεν είναι απαραίτητο ο κινητήρας να ξοδεύει πολλή ενέργεια για να ξεπεράσει την αντίσταση στο νερό. Τα φύλλα είναι το μόνο μέρος του πλοίου που συνεχίζει να παράγει αντίσταση μέσα στο νερό. Επειδή κυριολεκτικά πετούν μέσα από το νερό, τα υδροπτέρυγα είναι ικανά για υψηλές ταχύτητες, έχοντας σημειώσει παγκόσμια ρεκόρ τόσο για συμβατικά όσο και για ανθρώπινη κίνηση.
Ένα υδροπτέρυγο κατείχε το παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας νερού μεταξύ 1919 και 1929. Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι αυτό το ιπτάμενο δελφίνι κατασκευάστηκε από τον εφευρέτη τηλεφώνου Alexander Graham Bell το 1908, αφού άρχισε να ενδιαφέρεται για τα υδροπτέρυγα. Ο Bell και ο συνεργάτης του, Casey Baldwin, είχαν δει το πρώτο δημοφιλές άρθρο για τα υδροπτέρυγα σε ένα άρθρο του 1906 Scientific American από τον William E. Meacham και εμπνεύστηκαν να κατασκευάσουν ένα. Μέχρι το 1919, γνώρισαν μεγάλη επιτυχία και κατασκεύασαν ένα σκάφος που έφτασε σε τελική ταχύτητα 70.86 mph (114 km/h) χάρη στους κινητήρες που τους έδωσε το Ναυτικό των ΗΠΑ.
Τα πρώτα υδροπτέρυγα είχαν φύλλα σχήματος U, που ονομάζονταν φύλλα διάτρησης επιφάνειας, τα οποία ουσιαστικά περνούσαν από την κορυφή του νερού. Στα σύγχρονα υδροπτέρυγα, τα φύλλα είναι εξ ολοκλήρου βυθισμένα, καθιστώντας το σκάφος λιγότερο επιρρεπές σε επιφανειακές αναταράξεις. Το μειονέκτημα είναι ότι δεν υπάρχει λείο στρώμα επιφανειακής τάσης για οδήγηση, επομένως τα προηγμένα συστήματα ελέγχου που βασίζονται σε υπολογιστή πρέπει να ενημερώνουν συνεχώς το ρολό, το βήμα και το εκτροπή για να διατηρήσουν το σκάφος σταθερό. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται πολυεπίπεδα φύλλα, με παρόμοιο στυλ με αυτό ενός διπλάνου, με σκοπό την παροχή ομαλότερης διαδρομής.
Μόλις το 1952 άνοιξε μια εμπορική διαδρομή υδροπτέρυγων. Ο βαρόνος φον Σέρτελ, Γερμανός πρωτοπόρος στα υδροπτέρυγα, δραστηριοποιήθηκε στην περιοχή πριν και καθ’ όλη τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, κατέφυγε στην Ελβετία, όπου ίδρυσε την εταιρεία Supramar, ξεκίνησε την πρώτη εμπορική διαδρομή υδροπτέρυγων και συνέχισε να σχεδιάζει και να κατασκευάζει δεκάδες νέα υδροπτέρυγα κατά τη διάρκεια του 1951-1971. Τα υδροπτέρυγα κλάσης Pegasus υπηρέτησαν στο ναυτικό των ΗΠΑ μεταξύ 1977 και 1993, όπου χρησιμοποιήθηκαν για την καταστολή του εμπορίου ναρκωτικών. Σήμερα, τα υδροπτέρυγα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στην Κίνα, τις ΗΠΑ, την Ελλάδα, την Ιαπωνία και τη Ρωσία, μεταξύ άλλων χωρών.