Ένας ιαμβ μπορεί να περιγραφεί καλύτερα ως μονάδα μέτρησης ή τύπος ρυθμού που χρησιμοποιείται σε ποιητικό στίχο που αποτελείται από δύο συλλαβές, την πρώτη άτονη και τη δεύτερη τονισμένη. Είναι ένα είδος ποιητικού ποδιού, το οποίο είναι συνήθως μια ομάδα δύο ή τριών συλλαβών που σχηματίζουν ένα σχέδιο σε μια ποιητική γραμμή. Μία από τις πιο δημοφιλείς χρήσεις του ιαμβίου στην ποίηση ονομάζεται ιαμβικό πεντάμετρο, στο οποίο κάθε γραμμή ενός ποιήματος περιέχει πέντε ιαμβ. Σχεδόν όλα τα έργα του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, ο Χαμένος Παράδεισος του Τζον Μίλτον και πολλά ποιήματα της Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ είναι γραμμένα σε ιαμβικό πεντάμετρο. Το ιαμβ χρησιμοποιείται συχνά σε άλλα ποιητικά μέτρα, όπως το ιαμβικό τρίμετρο, που είναι μια σειρά στίχων που περιέχει τρεις ιαμβούς, και εμφανίζεται επίσης σε ποιήματα με μικτό μέτρο.
Πολλές λέξεις σχηματίζουν ένα φυσικό ίαμ, όπως σήμερα, αίτημα και πάπλωμα, αλλά ένα ιαμβικό πόδι μπορεί επίσης να περιέχει δύο ξεχωριστές λέξεις ή δύο συλλαβές από διαφορετικές λέξεις. Το iamb είναι ένας τύπος μετρικού ποδιού που χρησιμοποιείται για τη μελέτη της ποίησης. Τις περισσότερες φορές, κατά την ανάλυση ενός ποιητικού έργου, ένα από τα πρώτα βήματα είναι να προσδιοριστεί το είδος του στίχου που χρησιμοποιείται. Ο τύπος του μετρητή καθορίζεται από τον αριθμό των ποδιών σε μια γραμμή. Τα πόδια μπορεί να είναι ίαμπες, αλλά μπορεί να είναι και τροχιές, που αποτελούνται επίσης από δύο συλλαβές, την πρώτη τονισμένη και τη δεύτερη άτονη. Ένα μοτίβο δύο τονισμένων συλλαβών στη σειρά ονομάζεται spondee και δύο άτονες συλλαβές μαζί ονομάζονται πυρριχικές.
Αφού προσδιορίσετε τη χρήση των ιαμβών ή άλλων τύπων ποιητικών ποδιών, το επόμενο βήμα είναι να αναζητήσετε ένα σχέδιο συλλαβών που χρησιμοποιούνται σε κάθε γραμμή, το οποίο ονομάζεται μέτρο. Ορισμένα ποιήματα έχουν τον ίδιο αριθμό ποδιών σε κάθε γραμμή, ενώ άλλα μπορεί να χρησιμοποιούν εναλλασσόμενα μοτίβα ή καθόλου μοτίβο. Πιθανώς η πιο γνωστή χρήση του ιαμβίου είναι στο μέτρο που είναι γνωστό ως ιαμβικό πεντάμετρο, στο οποίο υπάρχουν πέντε ίαμποι σε κάθε γραμμή ενός ποιήματος. Αυτές οι γραμμές μπορούν να ομοιοκαταληκτούν αλλά μπορούν επίσης να είναι χωρίς ομοιοκαταληξία. χωρίς ομοιοκαταληξία ιαμβικό πεντάμετρο ονομάζεται και κενός στίχος. Πολλά από τα έργα του Σαίξπηρ είναι γραμμένα σε κενό στίχο, αλλά το μοτίβο μπορεί συχνά να είναι δύσκολο να αναγνωριστεί εκτός και αν διαβαστεί δυνατά και ο ρυθμός μπορεί να ακουστεί πιο εύκολα.
Υπάρχει κάποια συζήτηση για τον σκοπό του ιαμβ και άλλων τύπων μετρ στην ποίηση. Στον Σαίξπηρ, το ιαμβικό πεντάμετρο και άλλοι τύποι ρυθμικού μέτρου χρησιμοποιούνται συχνά κατά τη διάρκεια των μονολόγων των κύριων χαρακτήρων ή όταν γίνονται πολύ σημαντικές ομιλίες. Γενικά, η χρήση ιαμβικών ποδιών μπορεί να δώσει μια πιο επίσημη αίσθηση σε ένα ποιητικό έργο και χρησιμοποιείται συχνά σε παλαιότερη ποίηση. Οι πιο σύγχρονοι ποιητές προτιμούν συχνά να γράφουν σε ελεύθερο στίχο, στον οποίο το σχέδιο του μέτρου και των ποδιών είναι τυχαίο και ακολουθεί πιο πιστά τη φυσική ομιλία.