Το ιαμβικό πεντάμετρο σονέτο είναι ένα ποίημα 14 γραμμών που χρησιμοποιεί το σύστημα ρυθμού ιαμβικού πενταμέτρου. Τέτοια ποιήματα μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα από τα πολλά συστήματα ομοιοκαταληξίας και μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις ιδέες του Πετράρχη σε οκτάβες και σετ ή να ακολουθήσουν τις ιδέες του Μίλτον για τη συγχώνευση των δύο. Μπορεί επίσης να καλύψει οποιοδήποτε θέμα θέλει να γράψει ο ποιητής. Το χαρακτηριστικό λοιπόν αυτού του ποιηματικού τύπου είναι ο ρυθμός που χρησιμοποιείται μέσα στη γραμμή και τίποτα άλλο.
Το σονέτο εισήχθη για πρώτη φορά στην Αγγλία στις αρχές του 16ου αιώνα από τον Sir Thomas Wyatt, αλλά αρχικά κέρδισε δημοτικότητα στις ιταλικές πολιτείες χάρη στον Francesco Petrarca, πιο γνωστό ως Petrarch στα αγγλικά. Το σχήμα κέρδισε δημοτικότητα κατά τη διάρκεια του αιώνα και προσωποποιήθηκε από τον Ουίλιαμ Σαίξπηρ, ο οποίος κληροδότησε στον κόσμο μια μεγάλη συλλογή από 154 σονέτα, το καθένα από ένα ιαμβικό πεντάμετρο σονέτο.
Πεντάμετρο σημαίνει ότι το μέτρο της γραμμής ενός ποιήματος έχει πέντε πόδια. Το πόδι είναι μια βασική μονάδα ρυθμού, η οποία μπορεί να περιέχει από δύο έως τέσσερις συλλαβές. Τα ιταλικά και τα λατινικά τείνουν να χρησιμοποιούν δακτυλικά πόδια, τα οποία περιέχουν τρεις συλλαβές. Μια εναλλακτική του πεντάμετρου είναι το εξάμετρο, το οποίο φυσικά χρησιμοποιεί έξι ποιητικά πόδια.
Ο ιαμβικός είναι ένας από τους διάφορους τύπους δισύλλαβων ποδιών. Διακρίνεται από το γεγονός ότι χρησιμοποιεί μια άτονη συλλαβή ακολουθούμενη από μια τονισμένη συλλαβή. Αυτό το μοτίβο επαναλαμβάνεται πέντε φορές ανά γραμμή για κάθε γραμμή στο ιαμβικό πενταμετρικό σονέτο. Είναι πιθανό μερικά ιαμβικά πόδια να αντιστρέψουν το μοτίβο πίεσης σε σπάνια περίπτωση, αλλά το κανονικό σέρβις συνεχίζεται στο επόμενο πόδι. Η ιδέα των τονισμένων και άτονων συλλαβών προέρχεται από τα παλιά αγγλικά, τα οποία βασίζονταν στην αλλοίωση των τονισμένων συλλαβών για τον ρυθμό.
Το ιαμβικό πεντάμετρο σονέτο είναι αρκετά ευέλικτο ώστε να χρησιμοποιεί οποιοδήποτε σύστημα ομοιοκαταληξίας που χρησιμοποιείται για το σονέτο. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι είναι οι Σαιξπηρικοί και οι Πετράρχες. Το σαιξπηρικό σύστημα χρησιμοποιεί τρία τετράστιχα με μια μορφή ABAB, CDCD, EFEF και ένα τελικό δίστιχο ομοιοκαταληξίας. Το σονέτο των Πετραρχών, από την άλλη, χρησιμοποιεί ένα σύστημα ομοιοκαταληξίας ABBA, ABBA, CDE, CDE.
Ακόμη και ποιητές, όπως οι μεταφυσικοί ποιητές, και ο Τζον Μίλτον που συνδύασε την οκτάβα και το σεστέτο μαζί, διατήρησαν το ίδιο ρυθμικό σύστημα που χρησιμοποιούσαν οι πρώτοι σονέτα. Το ιαμβικό πεντάμετρο σονέτο μεγάλωσε για να γίνει η κυρίαρχη μορφή σονέτου στα αγγλικά. Έχει χρησιμοποιηθεί από ποιητές όπως ο William Wordsworth, ο William Butler Yeats και ο Robert Frost. Στα περισσότερα αγγλόφωνα σχολεία, είναι το πρώτο σονέτο που θα μάθουν οι μαθητές στην τάξη.