Το κεχρί είναι ένας συλλογικός όρος για μια ποικιλία χόρτων που παράγουν μικρούς, στρογγυλεμένους σπόρους που συλλέγονται για τροφή. Αυτά τα χόρτα ονομάζονται επίσης κεχρί, και υπάρχουν πέντε ποικιλίες στην εμπορική παραγωγή: browntop, foxtail, pearl, proso και barnyard. Προέρχεται από την Αφρική, όπου εξακολουθεί να αποτελεί βασικό συστατικό σήμερα, πάνω από 4,000 χρόνια πριν. Το κεχρί καλλιεργείται επίσης ευρέως σε μεγάλο μέρος της νότιας Ασίας και είναι μία από τις σημαντικότερες καλλιέργειες σιτηρών στον κόσμο.
Ένα ανθεκτικό ετήσιο κεχρί είναι ικανό να αναπτυχθεί σε συνθήκες που θα σκότωναν άλλες καλλιέργειες. Ευδοκιμεί σε έντονη ζέστη και φτωχό έδαφος, γεγονός που το καθιστά φυσική επιλογή για περιοχές του κόσμου που μετατρέπονται σε ερήμους. Το κεχρί μπορεί να καλλιεργηθεί σχετικά εύκολα και συλλέγεται όπως και άλλα σιτηρά, με τα κοτσάνια να χρησιμοποιούνται για καύσιμα, χορτονομή και στρωμνή, ενώ οι κόκκοι αλωνίζονται. Το σιτάρι μπορεί να μετατραπεί σε αλεύρι, όπως στην Ινδία όπου χρησιμοποιείται για την παρασκευή chapatis, ή στον ατμό και τρώγεται ολόκληρο.
Το κεχρί έχει υψηλές συγκεντρώσεις πολυάριθμων βιταμινών, καθώς και μεγάλο όγκο πρωτεΐνης – λίγο περισσότερο από το 1/10 του κόκκου είναι πρωτεΐνη. Επιπλέον, είναι χωρίς γλουτένη. Το κεχρί αναπτύσσεται επίσης γρήγορα και μπορεί να συγκομιστεί μόλις τρεις μήνες μετά τη φύτευση, παρέχοντας την ευκαιρία να ληφθούν δύο ή και τρεις καλλιέργειες σε ένα χρόνο. Είναι λιγότερο ευαίσθητο στα παράσιτα από ορισμένα άλλα σιτάρια και μπορεί να καλλιεργηθεί χωρίς τη χρήση ακριβών φυτοφαρμάκων ως αποτέλεσμα. Υπάρχει κάποια ανησυχία σχετικά με την ευαισθησία στους μύκητες σε έθνη που έχουν αναπτύξει γενετικά ομοιόμορφα στελέχη που στοχεύουν στην αύξηση των αποδόσεων.
Στις αναπτυσσόμενες χώρες, το κεχρί χρησιμοποιείται για τρόφιμα, στρωμνή ζώων, δομικά υλικά και χορτονομή για ζώα. Το δημητριακό, ειδικά το μαργαριταρένιο κεχρί, έχει ενσωματωθεί πλήρως στη ζωή των ανθρώπων που ζουν στην Αφρική και την Ινδία και θεωρείται μία από τις τέσσερις πιο σημαντικές βασικές καλλιέργειες σε αυτές τις περιοχές. Στον πρώτο κόσμο, έχει πέσει σε δυσμένεια για ανθρώπινη κατανάλωση και χρησιμοποιείται κυρίως σε εμπορικούς σπόρους πτηνών και σε άλλες ζωικές τροφές.
Το κεχρί έχει μια αρκετά ήπια γεύση, η οποία μπορεί να ενισχυθεί αν φρυγανίσετε ελαφρά τους σπόρους πριν το μαγείρεμα. Η αμυδρή γεύση του ξηρού καρπού είναι σχετικά διακριτική και το σιτάρι συχνά καρυκεύεται με μπαχαρικά και βότανα για να γίνει λιγότερο ήπιο. Ωστόσο, η μειλίχια το καθιστά επίσης κατάλληλο ως τροφή για άτομα που είναι άρρωστα και δυσκολεύονται να κρατήσουν το φαγητό κάτω. Ενώ ακόμα δεν είναι δημοφιλές στην πλειονότητα της Δύσης, το κεχρί αρχίζει να μπαίνει στη φαντασία του κοινού με τον πολλαπλασιασμό των έθνικ εστιατορίων με πιάτα που το ενσωματώνουν στο μενού.