Ένα ιατρείο διανέμει φάρμακα σε ασθενείς κατόπιν παραγγελίας ή σύστασης επαγγελματία υγείας. Οι εγκαταστάσεις που χειρίζονται αλλοπαθητικά φάρμακα που συνταγογραφούνται σε συνδυασμό με την παραδοσιακή δυτική θεραπεία μπορεί να αυτοαποκαλούνται φαρμακεία, ενώ εκείνες που ασχολούνται με εναλλακτική και συμπληρωματική ιατρική όπως τα κινέζικα βότανα μπορεί να ονομάζονται ιατρεία. Αυτή η διάκριση είναι περισσότερο θέμα προτίμησης ονομασίας από την πλευρά των ιδιοκτητών παρά μια σκληρή και γρήγορη διαφορά.
Σε ένα ιατρείο, το εκπαιδευμένο προσωπικό μπορεί να επεξεργάζεται γραπτές παραγγελίες για φάρμακα, τα οποία μπορεί να φτάνουν ηλεκτρονικά εάν το σύστημα είναι συνδεδεμένο με τέτοια συστήματα. Μπορούν να επιβεβαιώσουν το φάρμακο και τη δοσολογία, να το προετοιμάσουν και να το συσκευάσουν κατάλληλα με οδηγίες χρήσης. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να είναι εύκολο να διανεμηθούν από τη συσκευασία χύδην, ενώ άλλα μπορεί να χρειαστεί να συνδυαστούν προσωπικά για έναν συγκεκριμένο ασθενή.
Τα φάρμακα μπορούν επίσης να πωληθούν χωρίς ιατρική συνταγή σε ιατρείο που προσφέρει ένα μείγμα υπηρεσιών. Μερικοί πωλούν φυτικά συμπληρώματα και άλλα φάρμακα που δεν απαιτούν συγκεκριμένες ιατρικές παραγγελίες. Το προσωπικό μπορεί να παρέχει πληροφορίες και συμβουλές σε πελάτες με ερωτήσεις ή ανησυχίες και μπορεί να συνεργαστεί με τους πελάτες για να τους βοηθήσει να ανταποκριθούν σε συγκεκριμένες ανάγκες. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει πληροφορίες σχετικά με συστατικά, πιθανές αλληλεπιδράσεις φαρμάκων και προμήθεια συγκεκριμένων φαρμάκων.
Ιστορικά, τα νοσοκομεία ήταν γνωστά ως ιατρεία και αυτή η σύμβαση φαίνεται στα ονόματα κάποιων παλαιότερων νοσοκομειακών εγκαταστάσεων που δεν έχουν αλλάξει τα ονόματά τους. Μέσα σε ένα νοσοκομείο, το τμήμα που χειρίζεται την προετοιμασία και τη διανομή των φαρμάκων μπορεί να είναι γνωστό ως φαρμακείο ή ιατρείο. Συνήθως στελεχώνεται από εκπαιδευμένους φαρμακοποιούς και τεχνικούς που είναι εξοικειωμένοι με το απόθεμα και μπορούν να προτιμούν με ασφάλεια φάρμακα για τους ασθενείς.
Τα ιατρεία εναλλακτικής και συμπληρωματικής ιατρικής μπορούν να προσλάβουν άτομα εξοικειωμένα με τη φυσιοπάθεια και άλλους κλάδους, καθώς και γιατρούς εκπαιδευμένους σε αυτές τις παραδόσεις. Το διαθέσιμο επίπεδο εκπαίδευσης και πιστοποίησης μπορεί να εξαρτηθεί από τον τύπο του φαρμάκου καθώς και από την τοποθεσία. Σε ορισμένα έθνη, παραδόσεις όπως η ομοιοπαθητική ρυθμίζονται στενά και οι άνθρωποι μπορεί να μην ασκούνται χωρίς να ικανοποιούν πολύ συγκεκριμένες απαιτήσεις. Άλλοι έχουν λιγότερο αυστηρά πρότυπα. Οι ασθενείς με ερωτήσεις σχετικά με το επίπεδο εκπαίδευσης και κατάρτισης μεταξύ των μελών του προσωπικού μπορούν να ζητήσουν περισσότερες πληροφορίες.
Σε μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, οι εγκαταστάσεις που χειρίζονται συνταγές ιατρικής μαριχουάνας αναφέρονται επίσης ως ιατρεία. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει κάποια σύγχυση, καθώς ένα “φαρμακείο” δεν μεταφέρει απαραίτητα αυτό το προϊόν. Τα ιατρεία που ειδικεύονται στη συμπληρωματική και εναλλακτική ιατρική που επιλέγουν να μην χειρίζονται ιατρική μαριχουάνα μπορεί να υποβάλουν συχνές ερωτήσεις από μπερδεμένους πελάτες που μπορεί να υποθέσουν ότι τα φυτικά φάρμακα περιλαμβάνουν μαριχουάνα.