Ιατρική χαρτογράφηση είναι η διαδικασία που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση όλων των αλληλεπιδράσεων με ασθενείς σε ένα κλινικό περιβάλλον. Κάθε ασθενής έχει ένα ιατρικό διάγραμμα στο οποίο καταγράφεται μια μεγάλη ποικιλία πληροφοριών από τους παρόχους φροντίδας που αλληλεπιδρούν με τον ασθενή. Δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι επισκέπτονται πολλούς γιατρούς, δεν είναι ασυνήθιστο οι ασθενείς να έχουν πολλαπλούς ιατρικούς πίνακες. Σε ορισμένες χώρες, η τήρηση ηλεκτρονικών αρχείων υγείας έχει προταθεί για να αποφευχθεί κάτι τέτοιο, διασφαλίζοντας ότι είναι εύκολα προσβάσιμο ολόκληρο το ιατρικό ιστορικό ενός ασθενούς.
Οι πληροφορίες σε ένα ιατρικό διάγραμμα ξεκινούν με τα βασικά: το όνομα του ασθενούς, την ημερομηνία γέννησης και άλλες απλές δημογραφικές πληροφορίες που σχετίζονται με την ιατρική περίθαλψη, όπως οικογενειακή κατάσταση, μαιευτικό ιστορικό κ.λπ. Η πρώτη σελίδα ενός ιατρικού διαγράμματος παρέχει συνήθως αυτές τις πληροφορίες, επιτρέποντας στον πάροχο φροντίδας μια γρήγορη επισκόπηση των βασικών χαρακτηριστικών του ασθενούς. Συμβατικά, οι ιατρικοί χάρτες διατηρούνται σε φακέλους ή βιβλιοδεσίες, με σελίδες οργανωμένες με χρονολογική σειρά.
Όταν κάποιος συμμετέχει σε ιατρικές χαρτογραφήσεις, προστίθενται επιπλέον αρχεία στον ιατρικό χάρτη. Κάθε φορά που ένας ασθενής παρουσιάζει πρόβλημα, καταγράφεται το κύριο παράπονο, μαζί με το αποτέλεσμα των εξετάσεων, τυχόν παραγγελθείσες εξετάσεις και θεραπείες που χρησιμοποιήθηκαν. Εάν συνταγογραφούνται φάρμακα, η συνταγή καταγράφεται στον ιατρικό πίνακα, μαζί με την ανταπόκριση του ασθενούς στο φάρμακο. Ομοίως, το ιατρικό διάγραμμα περιλαμβάνει αρχεία χειρουργικών επεμβάσεων και άλλων ιατρικών διαδικασιών, μαζί με παρατηρήσεις από φροντιστές.
Η καταγραφή του ιατρικού χάρτη είναι κρίσιμη για την παρακολούθηση του ιατρικού ιστορικού ενός ασθενούς. Οι φροντιστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα ιατρικό διάγραμμα για να εντοπίσουν αλλεργίες, παράγοντες κινδύνου για διάφορες ασθένειες και άλλα θέματα που μπορεί να σχετίζονται άμεσα με τη θεραπεία. Το ιστορικό στο ιατρικό διάγραμμα μπορεί επίσης να αξιολογηθεί κατά την κατάρτιση σχεδίων ασθενούς και τη συζήτηση επιλογών με τον ασθενή. Η ιατρική χαρτογράφηση χρησιμοποιείται επίσης ως βάση για την παροχή ασφαλιστικών παροχών και τιμολόγησης.
Για τους νοσηλευόμενους ασθενείς, η ιατρική χαρτογράφηση παρέχει ένα μέσο επικοινωνίας για τους φροντιστές. Οι νοσηλευτές καταγράφουν τα ζωτικά σημεία και σημειώνουν πότε χορηγήθηκαν φάρμακα, μαζί με άλλες σημαντικές πληροφορίες, ενώ οι γιατροί καταγράφουν το αποτέλεσμα των συναντήσεων ασθενών και των διαδικασιών που πραγματοποιήθηκαν στον ασθενή. Το ιατρικό διάγραμμα περιλαμβάνει επίσης υπογεγραμμένα έντυπα συγκατάθεσης και άλλα νομικά έγγραφα που σχετίζονται με τη φροντίδα των ασθενών.
Τα ιατρικά διαγράμματα είναι επίσης νομικά έγγραφα. Κάθε πληροφορία σε ένα ιατρικό διάγραμμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε νομική υπόθεση, από μήνυση για αμέλεια κατά γιατρού έως μήνυση κατά φαρμακευτικής εταιρείας για ελαττωματικό φάρμακο. Για το λόγο αυτό, τα άτομα λαμβάνουν ειδική εκπαίδευση στην ιατρική χαρτογράφηση κατά τη διάρκεια της ιατρικής τους εκπαίδευσης, μαθαίνοντας μια τυποποιημένη μορφή χαρτογράφησης και ενημερώνονται για τις νομικές προεκτάσεις της χαρτογράφησης.
Πολλοί επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου δεν απολαμβάνουν την ιατρική χαρτογράφηση, καθώς πρέπει να εκτελείται σχολαστικά και πολύ προσεκτικά για να διασφαλιστεί ότι καταγράφονται όλα τα σχετικά δεδομένα. Η απώλεια ενός βήματος στην ιατρική χαρτογράφηση μπορεί να είναι νομικά επικίνδυνη και δυνητικά επιζήμια για τον ασθενή. Για παράδειγμα, εάν μια νοσοκόμα χορηγεί ένα φάρμακο και αποτύχει να το καταγράψει, μια άλλη νοσοκόμα μπορεί να σημειώσει ότι το φάρμακο έχει παραγγελθεί αλλά δεν χορηγήθηκε σύμφωνα με τον πίνακα, και το φάρμακο θα χορηγηθεί ξανά, θέτοντας τον ασθενή σε κίνδυνο.