Η ανοσοσφαιρίνη Α, IgA, παράγεται στους βλεννογόνους του σώματος. Βρίσκεται σε όλες τις βλεννώδεις εκκρίσεις, όπως δάκρυα και σάλιο, καθώς και στο αίμα. Ο τύπος Α είναι μοναδικός στο ότι δεν διασπάται όταν εκτίθεται σε ένζυμα. Αυτό το καθιστά ένα σημαντικό συστατικό καταπολέμησης ασθενειών στο σώμα.
Εκτός από τον τύπο Α, υπάρχουν τέσσερις άλλοι τύποι ανοσοσφαιρίνης στο αίμα. Η IgG υπάρχει στη μεγαλύτερη ποσότητα. IgA και IgM υπάρχουν επίσης σε μεγάλες ποσότητες. Υπάρχουν επίσης τα αντισώματα IgD και IgE, αλλά σε πολύ μικρότερες ποσότητες.
Κάθε τύπος ανοσοσφαιρίνης έχει μια συγκεκριμένη λειτουργία στο ανοσοποιητικό σύστημα. Ο τύπος Α υπάρχει στους βλεννογόνους και είναι υπεύθυνος για να βοηθήσει το σώμα να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις σε αυτές τις περιοχές. Ενώ αυτό μπορεί να μην φαίνεται μεγάλη δουλειά, οι βλεννογόνοι μεμβράνες του σώματος είναι επεκτατικοί και, χωρίς την προστασία τους, θα άφηναν ένα ανοιχτό μονοπάτι στο σώμα.
Υπάρχουν διάφορες καταστάσεις υγείας που μπορεί να οδηγήσουν σε χαμηλά επίπεδα ανοσοσφαιρίνης Α στο σώμα. Όταν το σώμα δεν έχει επαρκείς ποσότητες ανοσοσφαιρίνης τύπου Α, το άτομο μπορεί να διαγνωστεί με εκλεκτική ανεπάρκεια IgA. Αυτό θεωρείται ασθένεια του αυτοάνοσου συστήματος. Ορισμένες ασθένειες, όπως η γονόρροια, μπορούν να καταστρέψουν την ανοσοσφαιρίνη Α στο σώμα, οδηγώντας σε ανεπάρκεια.
Ένα άτομο που πάσχει από εκλεκτική ανεπάρκεια ανοσοσφαιρίνης Α θα έχει φυσιολογικά επίπεδα των άλλων αντισωμάτων στο σώμα του. Ο ασθενής θα έχει επίσης πλήρως λειτουργικά Τ-κύτταρα, φαγοκύτταρα και άλλα συστατικά του ανοσοποιητικού συστήματος. Η αποκλειστική απουσία ανοσοσφαιρίνης τύπου Α είναι αυτό που δίνει στην ασθένεια το όνομα εκλεκτική ανεπάρκεια IgA.
Η εκλεκτική ανεπάρκεια ανοσοσφαιρίνης Α είναι μια σχετικά συχνή ασθένεια ανοσοανεπάρκειας. Τα άτομα που πάσχουν από αυτήν την ασθένεια μπορεί να φαίνονται απόλυτα υγιή ή μπορεί να υποφέρουν από προβλήματα που σχετίζονται με την ανεπάρκεια. Η πιο κοινή ασθένεια που σχετίζεται με εκλεκτική ανεπάρκεια IgA είναι η μεγαλύτερη ευαισθησία σε κοινές ασθένειες όπως λοιμώξεις του αυτιού, βρογχίτιδα και ιγμορίτιδα.
Τα άτομα που υποφέρουν από εκλεκτική ανεπάρκεια ανοσοσφαιρίνης Α είναι πιο επιρρεπή σε αυτοάνοσες διαταραχές όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και ο λύκος. Οι ασθενείς που υποφέρουν από επιλεκτική ανεπάρκεια IgA είναι επίσης πιο επιρρεπείς σε αλλεργίες και άσθμα. Το έκζεμα είναι μια άλλη κατάσταση που εμφανίζεται σε άτομα που πάσχουν από αυτήν την ανεπάρκεια.
Περιστασιακά, οι εναποθέσεις ανοσοσφαιρίνης Α μπορούν να συσσωρευτούν στα νεφρά. Αυτό οδηγεί σε μια κατάσταση γνωστή ως νεφροπάθεια IgA. Η νεφροπάθεια IgA θεωρείται χρόνια πάθηση. Οι γιατροί δεν είναι σίγουροι τι οδηγεί στη συσσώρευση ανοσοσφαιρίνης τύπου Α στα νεφρά με αυτήν την ασθένεια.