Το International Genetically Engineered Machines (iGEM) είναι ένας διεθνής διαγωνισμός σχεδιασμού Συνθετικής Βιολογίας για προπτυχιακές ομάδες φοιτητών από διαπιστευμένα εκπαιδευτικά ιδρύματα. Διοργανωμένο από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT) στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, το iGEM στοχεύει να ενθαρρύνει το ενδιαφέρον για τη Συνθετική Βιολογία και να εισαγάγει φοιτητές από μια διεθνή σκηνή στις θεμελιώδεις έννοιες της βιολογίας και της μηχανικής. Δίνεται στους μαθητές η ευκαιρία να αναπτύξουν ανεξάρτητες μαθησιακές δεξιότητες και να πραγματοποιήσουν καινοτόμο έρευνα στην τεχνολογία γενετικών συστατικών.
Αρχικά ένα μάθημα σχεδίασης διάρκειας ενός μήνα που διεξήχθη κατά την Περίοδο Ανεξάρτητων Δραστηριοτήτων στο MIT τον Ιανουάριο του 2003, το iGEM έγινε καλοκαιρινός διαγωνισμός την επόμενη χρονιά με ομάδες από πέντε σχολεία να διαγωνίζονται. Το 2005, ο διαγωνισμός ονομάστηκε επίσημα iGEM, αντάλλαξε τη μορφή του προσανατολισμένη στην τάξη με μια ανεξάρτητη έρευνα και είχε 13 συμμετέχοντες από τέσσερις χώρες. Το 37 συμμετείχαν 2006 ομάδες και έκτοτε ο αριθμός των συμμετεχόντων παγκοσμίως έχει αυξηθεί.
Για να φιλοξενήσει όλους, ο διεθνής διαγωνισμός του MIT έχει δύο προγράμματα. Στο διαγωνισμό Early Summer μπορούν να συμμετάσχουν σχολεία με καλοκαιρινές διακοπές τον Ιούνιο, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Υπάρχει πρόγραμμα για τα σχολεία για τα τέλη του καλοκαιριού με καλοκαιρινές διακοπές τον Ιούλιο, τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο.
Οι ομάδες που συμμετέχουν μπορούν να έχουν οποιονδήποτε αριθμό μελών, αλλά μια μονομελής ομάδα δεν επιτρέπεται και ο κανόνας είναι συνήθως μέχρι 12 μαθητές. Τα μέλη μπορεί να είναι από το ίδιο σχολείο ή από διαφορετικά σχολεία. Ένα μόνο σχολείο μπορεί να χορηγεί πολλές ομάδες.
Οι προπτυχιακοί φοιτητές μπορεί να είναι από διαφορετικούς κλάδους. Οι διδακτορικοί φοιτητές επιτρέπονται στην ομάδα μόνο με την ιδιότητα του καθοδηγητή. Κάθε ομάδα απαιτεί τουλάχιστον δύο συμβούλους και ένας από αυτούς πρέπει να είναι μέλος ΔΕΠ από το σχολείο που χορηγεί την ομάδα. Οι σύμβουλοι παρέχουν τεχνική και εκπαιδευτική καθοδήγηση, βοηθούν στη διευθέτηση του χώρου εργαστηρίου και της χρηματοδότησης του έργου και διατηρούν επίσημη επαφή με τα κεντρικά γραφεία του iGEM.
Η στρατολόγηση ομάδας και η έρευνα για το έργο ξεκινά συνήθως στην αρχή του έτους, αλλά η εγγραφή, η υποβολή της πρότασης έργου ομάδας και η πληρωμή της εγγραφής και των τελών παρακολούθησης στο Jamboree γίνονται τον Μάιο. Στη συνέχεια, το Μητρώο Τυποποιημένων Βιολογικών Μερών στο MIT στέλνει σε κάθε ομάδα μια γενετική εργαλειοθήκη. Αποτελείται από DNA και γονίδια που ακολουθούν ένα πρότυπο που ονομάζεται BioBrick™ και μπορούν να συναρμολογηθούν για την κατασκευή νέων βιολογικών συστημάτων.
Οι μαθητές ενθαρρύνονται να είναι όσο το δυνατόν πιο δημιουργικοί και μπορούν να αναλάβουν περισσότερα από ένα έργα. Απαιτείται να τεκμηριώσουν τις πληροφορίες της ομάδας τους, την επιλογή του έργου, τη λίστα με τα γενετικά μέρη που χρησιμοποιούνται και τη διαδικασία εργασίας λεπτομερώς στο wiki iGEM. Η σωστή απόδοση είναι απαραίτητη για να γίνει διάκριση της δουλειάς της ομάδας και του ρόλου που διαδραματίζουν οι σύμβουλοι και τα εξωτερικά εργαστήρια.
Τα τελικά έργα υποβάλλονται έως τα μέσα Οκτωβρίου. Τον Νοέμβριο, στο ετήσιο Jamboree, κάθε ομάδα κάνει μια 20λεπτη παρουσίαση του έργου της ενώπιον μιας επιτροπής κριτών. Υπάρχει μια ποικιλία από βραβεία σε διάφορες κατηγορίες και ένα μεγάλο τρόπαιο BioBrick™ για τη νικήτρια ομάδα.