Μια ομάδα υποστήριξης είναι ένας οργανισμός αφιερωμένος στο να βοηθά ανθρώπους να αντιμετωπίσουν ένα συγκεκριμένο πρόβλημα. Οι ομάδες υποστήριξης συνήθως βοηθούν τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν την ασθένεια, την απώλεια εργασίας και τον εθισμό. Υπάρχουν επίσης ομάδες που βοηθούν τους ανθρώπους να επιτύχουν έναν κοινό στόχο, όπως μια ομάδα συγγραφέων. Οι ομάδες υποστήριξης διοικούνται συνήθως από εθελοντές και συναντώνται αυτοπροσώπως. Υπάρχουν επίσης εικονικές ομάδες υποστήριξης, διαθέσιμες στο Διαδίκτυο, αλλά παραδοσιακά, οι ομάδες υποστήριξης συναντώνται σε ρυθμίσεις μικρών ομάδων.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι ομάδων υποστήριξης που διατίθενται. Τα άτομα που απαρτίζουν μια ομάδα διαχειριζόμενων ομάδων υποστήριξης αυτοβοήθειας είναι όλα άτομα που πάσχουν από την ίδια πάθηση, όπως καρκίνο, πένθος ή παχυσαρκία. Συνήθως δεν υπάρχει χρέωση για την παρακολούθηση αυτών των συνεδριών.
Οι ομάδες υποστήριξης που λειτουργούν επαγγελματικά είναι ομάδες ανθρώπων με μια κοινή πάθηση που συναντώνται υπό την καθοδήγηση ενός επαγγελματία εκπαιδευμένου στη συμβουλευτική, όπως ένας κοινωνικός λειτουργός, μέλος κληρικού ή ψυχολόγος. Ο επαγγελματίας θα καθοδηγήσει τη συζήτηση και θα συνεχίσει τη συζήτηση σε καλό δρόμο. Ωστόσο, υπάρχει αρκετός χρόνος για να μιλήσουν και οι συμμετέχοντες. Τα νοσοκομεία, τα κέντρα απεξάρτησης από τα ναρκωτικά και άλλα ιδρύματα είναι τα τυπικά σπίτια επαγγελματικών ομάδων υποστήριξης. Μερικές φορές υπάρχει χρέωση για αυτές τις συναντήσεις.
Υπάρχουν προκλήσεις που σχετίζονται με τη συμμετοχή σε μια ομάδα υποστήριξης. Ανάλογα με την περιοχή και την κατάσταση, μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί μια κατάλληλη ομάδα. Σε περιπτώσεις όπου η πάθηση είναι σχετικά σπάνια, το άτομο ζει σε μια μικρή κοινότητα ή η κατάσταση είναι τέτοια που αποκλείει τα εύκολα ταξίδια, μια ομάδα ηλεκτρονικής υποστήριξης μπορεί να κάνει την καλύτερη επιλογή.
Ενώ οι παραδοσιακές ομάδες υποστήριξης έχουν χρόνια έρευνας για να υποστηρίξουν την αξία τους, η σχετική καινοτομία των διαδικτυακών ομάδων υποστήριξης σημαίνει ότι δεν είναι πλήρως κατανοητό εάν, ή σε ποιο βαθμό, αυτές οι ομάδες παρέχουν αξία στους συμμετέχοντες. Το ατυχές πρόβλημα με τις διαδικτυακές ομάδες είναι ότι δεν υπάρχει πραγματικός τρόπος επαλήθευσης της ιστορίας όλων όσοι συμμετέχουν. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει ένα σενάριο όπου τα άτομα που αναζητούν προσοχή μπορεί να περνούν χρόνο σε αυτούς τους ιστότοπους υποστήριξης κατασκευάζοντας ιστορίες και καταρρίπτοντας την εμπιστοσύνη της κοινότητας. Πολλοί πιστεύουν ότι οι ομάδες υποστήριξης που συναντώνται αυτοπροσώπως παρέχουν τα περισσότερα οφέλη.
Η εύρεση της σωστής ομάδας υποστήριξης μπορεί να χρειαστεί μερικές προσπάθειες. Ενώ οι γιατροί, οι σύμβουλοι και οι φίλοι μπορούν να συστήσουν μια ομάδα, τελικά, το άτομο που συμμετέχει πρέπει να αισθάνεται άνετα στην ομάδα και με τα άτομα που συμμετέχουν. Μπορεί να είναι δελεαστικό να παρευρεθείτε στην ομάδα υποστήριξης που συνεδριάζει την πιο βολική στιγμή ή πιο κοντά στο σπίτι σας, αλλά τα άτομα που αποτελούν την ομάδα υποστήριξης και η στάση τους θα παίξουν μεγάλο ρόλο στην εμπειρία της ομάδας υποστήριξης. Εάν δεν αισθάνεστε άνετα με την πρώτη ομάδα που θα παρευρεθείτε, δοκιμάστε μια άλλη, μέχρι να βρείτε μια που σας επιτρέπει να νιώσετε σαν στο σπίτι σας.