Το ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ ή ΗΚΓ) είναι μια εξέταση που μετρά την ηλεκτρική δραστηριότητα της καρδιάς και χορηγείται ΗΚΓ ηρεμίας όταν ο ασθενής είναι σε ηρεμία. Περιλαμβάνει μη επεμβατική καταγραφή με αυτοκόλλητα ηλεκτρόδια δέρματος τοποθετημένα σε ειδικά προετοιμασμένα σημεία στο δέρμα και απεικονίζει τη δραστηριότητα της καρδιάς σε ένα γράφημα. Χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της υγείας της καρδιάς και του κυκλοφορικού συστήματος και για να βοηθήσει στη διάγνωση προβλημάτων με τα σχετικά συστήματα του σώματος.
Για την εκτέλεση του ΗΚΓ ανάπαυσης, ο τεχνικός ηλεκτροκαρδιογράφου εφαρμόζει έως και 12 αυτοκόλλητα ηλεκτρόδια στο δέρμα σε συγκεκριμένα σημεία, κυρίως στην αριστερή πλευρά του θώρακα αλλά και στους καρπούς και τους αστραγάλους. Συνήθως, αυτά τα ηλεκτρόδια είναι αυτοκόλλητα ή εφαρμόζονται με ένα αγώγιμο, συγκολλητικό πήκτωμα. Τα σημεία που χρησιμοποιούνται συνήθως ξυρίζονται, καθαρίζονται με λειαντική κρέμα ή και τα δύο προκειμένου να μειωθούν οι παρεμβολές ή η αντίσταση μεταξύ του δέρματος και των ηλεκτροδίων. Αφού προετοιμαστεί ο ασθενής και τοποθετηθούν τα ηλεκτρόδια του δέρματος, η εξέταση διαρκεί λιγότερο από ένα λεπτό και είναι εντελώς ανώδυνη και μη επεμβατική.
Το ΗΚΓ ανάπαυσης του ασθενούς είναι ενδιαφέρον επειδή ο τεχνικός και οι εμπλεκόμενοι γιατροί μπορούν να δουν ποια είναι η φυσική, «προεπιλεγμένη» ηλεκτρική δραστηριότητα της καρδιάς του ασθενούς τους. Το ίδιο το ΗΚΓ αποτελείται από γραμμές που απεικονίζονται σε ένα γράφημα που εμφανίζει χρονικά διαστήματα. Σε ιδανικά τακτά χρονικά διαστήματα, οι γραμμές κορυφώνονται μέχρι μια κορυφή και στη συνέχεια πέφτουν κάτω από το σημείο εκκίνησης της γραμμής, ή τη γραμμή βάσης, σε μια κοιλότητα. Οι κορυφές και τα κατώφλια μπορεί να εμφανιστούν και προς τα πίσω.
Οι διαστάσεις και η κανονικότητα ή η ανωμαλία αυτών των γραμμών επικοινωνεί τη φύση της καρδιακής δραστηριότητας του ασθενούς. Το ΗΚΓ σε ηρεμία ενός ατόμου μπορεί να δείξει στοιχεία πρόσφατης καρδιακής προσβολής, έλλειψη οξυγόνου στην καρδιά, στεφανιαία ισχαιμία, τα αποτελέσματα ορισμένων φαρμάκων και ορισμένα γενετικά σφάλματα. Πιθανότατα θα ζητηθεί ΗΚΓ ηρεμίας σε περιπτώσεις επιληπτικών κρίσεων, δυσκολίας στην αναπνοή ή λιποθυμίας. εάν ο ασθενής έχει παρατηρήσει ασυνήθιστο καρδιακό ρυθμό. ή να προσδιορίσει εάν έχει υποστεί πρόσφατη καρδιακή προσβολή ή άλλο καρδιακό επεισόδιο.
Το ΗΚΓ ηρεμίας δεν είναι η μόνη εξέταση που χρησιμοποιεί τη βασική ρύθμιση του ηλεκτροκαρδιογραφήματος. Σε περιπτώσεις βλάβης από στεφανιαία νόσο, οι γιατροί μπορεί να ζητήσουν ένα ΗΚΓ άσκησης, στο οποίο τα ηλεκτρόδια τοποθετούνται κανονικά, αλλά ο ασθενής ασκείται σε διάδρομο ή στατικό ποδήλατο κατά τη διάρκεια της εξέτασης. Αυτό αναφέρεται επίσης ως τεστ καρδιακού στρες και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της ποσότητας εργασίας που μπορεί να κάνει η καρδιά ενός δεδομένου ασθενούς καταγράφοντας την αντίδραση της καρδιάς και των σχετικών συστημάτων στην έντονη σωματική προσπάθεια.