Το ηλεκτρονικό χαρτί είναι μια βελτιωμένη μορφή τεχνολογίας οθόνης που παρέχει μια εμφάνιση που μοιάζει πολύ με αυτή του συμβατικού χαρτιού. Μερικές φορές αναφέρεται ως ηλεκτρονικό χαρτί, η ηλεκτρονική οθόνη χαρτιού θα εμφανίσει ορισμένες από τις ιδιότητες μιας καλής ποιότητας λευκού χαρτιού, συμπεριλαμβανομένης της αντανάκλασης του φωτός από την επιφάνεια. Επιπλέον, ο συνδυασμός ηλεκτρονικού χαρτιού και ηλεκτρονικής μελάνης θα επιτρέψει την εγγραφή κειμένου και εικόνων στην επιφάνεια και συγκράτηση του σεναρίου και των εικόνων για αόριστο χρονικό διάστημα.
Η προέλευση του ηλεκτρονικού χαρτιού εντοπίζεται στη δεκαετία του 1970, με τη δημιουργία ενός προϊόντος που είναι γνωστό ως gyricon. Σφαίρες πολυαιθυλενίου τοποθετήθηκαν ανάμεσα σε δύο λεπτά στρώματα πλαστικού. Το επάνω φύλλο ήταν λευκό και φορτισμένο με θετικά σωματίδια, ενώ το πίσω φύλλο ήταν μαύρο και φορτισμένο με αρνητικά σωματίδια. Ως αποτέλεσμα, ήταν δυνατό να ασκηθεί πίεση για την εισαγωγή κειμένου και τη δημιουργία εικόνων επί της ουσίας. Ωστόσο, η εφαρμογή λειτουργούσε καλά μόνο με μαύρο κείμενο και ασπρόμαυρες εικόνες. Οι προσπάθειες δημιουργίας μιας αξιόπιστης έγχρωμης εικόνας δεν θα ήταν επιτυχείς μέχρι την πρόοδο της τεχνολογίας των υπολογιστών στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και της δεκαετίας του 1990.
Ωστόσο, η έννοια της ηλεκτρονικής μελάνης και του ηλεκτρονικού χαρτιού έγινε γρήγορα. Με τα χρόνια, οι βελτιώσεις στην τεχνολογία καθιστούν δυνατή τη χρήση ηλεκτρονικού χαρτιού για μια σειρά εφαρμογών. Μια κοινή χρήση του ηλεκτρονικού χαρτιού είναι η δημιουργία ψηφιακών αντιγράφων βιβλίων και περιοδικών που μπορούν να προβληθούν ή να προβληθούν στο Διαδίκτυο.
Μερικοί άνθρωποι μπερδεύουν την ιδέα του ηλεκτρονικού χαρτιού με αυτή της ψηφιακής οθόνης χαρτιού που χρησιμοποιείται συνήθως. Αν και είναι κάπως παρόμοια, η διαμόρφωση των δύο ηλεκτρονικών συσκευών είναι διαφορετική. Το ψηφιακό χαρτί χρησιμοποιείται συχνότερα ως μέσο που επιτρέπει στον χρήστη να γράφει στην επιφάνεια του χαρτιού χρησιμοποιώντας μια ειδική γραφίδα ή ψηφιακό στυλό. Αντίθετα, το ηλεκτρονικό χαρτί προορίζεται περισσότερο για κείμενο παρόμοιο με αυτό που χρησιμοποιείται σε βιβλία και άλλους τύπους στοιχειοθετημένων εγγράφων. Το τελικό προϊόν που δημιουργείται με ηλεκτρονικό χαρτί αναμένεται κανονικά να διαρκέσει για μεγάλο χρονικό διάστημα, ενώ τα γραπτά που αποτυπώνονται σε ψηφιακό χαρτί συνήθως μεταφέρονται και αποθηκεύονται, απελευθερώνοντας το χαρτί που θα χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα.