Ένα ηλεκτρονικό διαβατήριο φαίνεται παρόμοιο με ένα κανονικό διαβατήριο, αλλά είναι ενσωματωμένο με ένα τσιπ υπολογιστή που περιέχει φυσικές πληροφορίες για τον ταξιδιώτη. Τα προσωπικά στοιχεία που καταγράφονται στη σελίδα φωτογραφιών του διαβατηρίου είναι προσβάσιμα μέσω του ηλεκτρονικού τσιπ, μαζί με βιομετρικές πληροφορίες. Η βιομετρική τεχνολογία περιλαμβάνει αναγνώριση προσώπου, σαρώσεις ίριδας και δακτυλικά αποτυπώματα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να εκδίδουν ηλεκτρονικά διαβατήρια το 2007, μαζί με ορισμένες συμμετέχουσες χώρες.
Ένα τσιπ αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων (RFID) είναι ενσωματωμένο στο πίσω κάλυμμα ενός ηλεκτρονικού διαβατηρίου. Αυτά τα τσιπ σαρώνονται από ειδικούς αναγνώστες στα σύνορα για να επαληθεύσουν την ταυτότητα ενός ταξιδιώτη. Όταν εκδίδεται ένα ηλεκτρονικό διαβατήριο, μια ψηφιακή φωτογραφία του αιτούντος εμφυτεύεται στο τσιπ, επιτρέποντας την αναγνώριση προσώπου για τον έλεγχο της ταυτότητας του ταξιδιώτη.
Οι ταξιδιώτες από ορισμένες χώρες μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα ηλεκτρονικό διαβατήριο, που ονομάζεται επίσης ηλεκτρονικό διαβατήριο, για να εισέλθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς βίζα εάν ταξιδεύουν για τουριστικούς ή επαγγελματικούς σκοπούς. Ισχύει περιορισμός 90 ημερών για αυτές τις επισκέψεις και μπορείτε να λάβετε βίζα εάν προτιμάτε. Περισσότερες από τρεις δωδεκάδες χώρες συμμετέχουν στο πρόγραμμα μέσω προγράμματος απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης. Ορισμένες από τις συμμετέχουσες χώρες ενώθηκαν με αξιωματούχους της κυβέρνησης των ΗΠΑ στη δοκιμή του ηλεκτρονικού διαβατηρίου προτού τεθεί σε ισχύ το πρόγραμμα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι τα νέα διαβατήρια προστατεύονται από κλοπή ταυτότητας και είναι πιο δύσκολο να αλλάξουν από τα παλαιότερα χάρτινα διαβατήρια. Οι ταξιδιώτες μπορούν εύκολα να αναγνωριστούν για να προστατεύσουν την ασφάλειά τους και την ασφάλεια άλλων ταξιδιωτών. Στο σύστημα είναι ενσωματωμένα προστατευτικά μέτρα για την αποτροπή μη εξουσιοδοτημένης ανάγνωσης τσιπ υπολογιστή, επειδή οι μηχανές σάρωσης είναι προγραμματισμένες με ασφαλή κανάλια και οι πληροφορίες κρυπτογραφούνται σε συσκευές ανάγνωσης τσιπ.
Αυτές οι διαβεβαιώσεις απέτυχαν να αποτρέψουν τους αντιπάλους των ηλεκτρονικών διαβατηρίων. Πιστεύουν ότι τα τσιπ αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων μπορούν να διαβαστούν από απόσταση, θέτοντας σε κίνδυνο τους Αμερικανούς πολίτες όταν επισκέπτονται ξένες χώρες. Εγκληματίες ή τρομοκράτες που στοχεύουν Αμερικανούς θα μπορούσαν να διαβάσουν εξ αποστάσεως πληροφορίες στο τσιπ μέσω φορητών συσκευών ανάγνωσης τσιπ, λένε οι αντίπαλοι.
Για να αντιμετωπίσει αυτόν τον φόβο, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ επισημαίνει ότι το κάλυμμα ενός ηλεκτρονικού διαβατηρίου πρέπει να είναι ανοιχτό για να μπορέσει να διαβαστεί το τσιπ. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι λένε ότι ένα ηλεκτρονικό διαβατήριο πρέπει να βρίσκεται σε απόσταση 4 ιντσών (10 εκατοστών) από μια συσκευή ανάγνωσης για να πάρει πληροφορίες από το τσιπ. Οι αντίπαλοι λένε ότι το τσιπ μπορεί να διαβαστεί από απόσταση 60 ποδιών (18 μέτρων). Μια μεταλλική ασπίδα πάνω από το κάλυμμα του διαβατηρίου θα μπορούσε να εμποδίσει τα ηλεκτρονικά σήματα από απομακρυσμένες συσκευές ανάγνωσης.
Τα ηλεκτρονικά διαβατήρια περιέχουν ένα διεθνές λογότυπο στο εξώφυλλο που τα προσδιορίζει. Αυτό το σύμβολο επιτρέπει στους ταξιδιώτες να σχηματίζουν σειρές όπου διατίθενται ηλεκτρονικοί αναγνώστες στα σύνορα. Τα νέα διαβατήρια ενδέχεται να εξοικονομήσουν χρόνο για τους ταξιδιώτες που περνούν από επιθεωρήσεις μετανάστευσης. Τα άτομα που κατέχουν διαβατήρια που εκδόθηκαν πριν τεθούν σε ισχύ οι κανονισμοί για τα ηλεκτρονικά διαβατήρια μπορούν να συνεχίσουν να τα χρησιμοποιούν μέχρι τη λήξη τους.