Φανταστείτε μια εφημερίδα που δεν χρειάζεται να πετάξετε ποτέ. Αντίθετα, το μελάνι αναδιατάσσεται κάθε πρωί για να σχηματίσει νέους τίτλους. Ή ίσως μόλις ολοκληρώσατε την εξέταση ενός νέου best seller. Δεν χρειάζεται να το περάσετε σε έναν φίλο. η εκτύπωση μπορεί να μεταμορφώσει το στυλ του Χάρι Πότερ σε ένα νέο βιβλίο. Ακούγεται εξωπραγματικό; Καλώς ήρθατε στον κόσμο της ηλεκτρονικής μελάνης.
Αν και η έννοια της ηλεκτρονικής μελάνης δεν είναι καινούργια, τα βήματα για να γίνει πραγματικότητα είναι πιο πρόσφατη. Πολλοί προαναγγέλλουν αυτό το μελάνι, που μερικές φορές αποκαλείται ηλεκτρονικό χαρτί, ως η πιο πολλά υποσχόμενη νέα εξέλιξη στη δημοσίευση από την εφεύρεση του χαρτιού πριν από σχεδόν δύο χιλιετίες.
Σε κάποια έκδοση ηλεκτρονικής μελάνης, το μελάνι φαίνεται αδιάφορο με γυμνό μάτι, αλλά μέσα στη σκοτεινή, λιπαρή ουσία του ρέουν αμέτρητες μικροκάψουλες. Η E Ink έχει παρομοιάσει αυτές τις στρογγυλές μικροκάψουλες με διαυγείς, μικροσκοπικές μπάλες παραλίας γεμάτες με σκούρο υγρό. Μέσα στο σκοτεινό ρευστό επιπλέουν φορτισμένα λευκά σωματίδια. Εάν τα φορτισμένα σωματίδια ανεβαίνουν στην κορυφή της μικροκάψουλας, αυτό το σημείο στο χαρτί εμφανίζεται ως λευκή κουκκίδα. Εάν τα σωματίδια πέσουν στον πυθμένα, το σκούρο υγρό σχηματίζει μια μαύρη κουκκίδα. Η εφαρμογή αρνητικών και θετικών φορτίων σε ένα πίσω πλέγμα pixel που παρέχεται από ένα λεπτό φιλμ τρανζίστορ σχηματίζει κείμενο. Επομένως, σε αντίθεση με το παραδοσιακό μελάνι που εμφανίζεται μόνο όταν τυπώνεται ένα γράμμα, το ηλεκτρονικό μελάνι καλύπτει ολόκληρη τη σελίδα, αποκαλύπτοντας λευκή ή σκούρα χρωστική ουσία, ανάλογα με την ηλεκτρονική φόρτιση του κάθε εικονοστοιχείου.
Το ηλεκτρονικό μελάνι είναι πολύ πιο καθαρό από τις οθόνες LCD, συναγωνίζεται το έντυπο κείμενο σε λευκό χαρτί. Είναι πιο εύκολο για τα μάτια από μια οθόνη, και μπορείτε να κουλουριαστείτε στο κρεβάτι με ένα βιβλίο χωρίς μια πηγή ρεύματος. Μόλις ρυθμιστεί, τα φορτισμένα σωματίδια στο μελάνι παραμένουν τοποθετημένα. Μπορεί να διαβαστεί σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού και από σχεδόν οποιαδήποτε γωνία. Η κλιμακούμενη τεχνολογία απαιτεί μια ελάχιστη ποσότητα ισχύος για την αλλαγή του φορτίου σωματιδίων, ιδανική για μεγάλες εμπορικές εφαρμογές. Ένας από τους στόχους στην ανάπτυξη της ηλεκτρονικής μελάνης είναι η παροχή ενός μέσου που μπορεί να «ντύνει» οποιαδήποτε επιφάνεια — μετατρέποντας οτιδήποτε σε εικονική οθόνη, συμπεριλαμβανομένου του χαρτιού.
Ένα λεπτό φιλμ από μίνι τρανζίστορ σχηματίζει το πολυστρωματικό πίσω πλέγμα, το οποίο τροφοδοτεί τις μικροκάψουλες. Η ιδέα είναι να φτιάξετε ηλεκτρονικό χαρτί αρκετά λεπτό ώστε να τυλίγεται κάτω από το χέρι σας ή να ξετυλίγεται στον τοίχο ενός κτιρίου. Με μια ενσωματωμένη ασύρματη ανερχόμενη ζεύξη εμφυτευμένη στο πίσω μέρος μιας πινακίδας ή στη ράχη ενός βιβλίου, για παράδειγμα, η ηλεκτρονική μελάνη μπορεί να αλλάξει μέσω ενός απλού ασύρματου σήματος.
Αρκετές διαφορετικές εφαρμογές ηλεκτρονικών βιβλίων χρησιμοποιούν ηλεκτρονικό μελάνι και έχει εμφανιστεί ακόμη και στο εξώφυλλο του περιοδικού Esquire. Στην αγορά κυκλοφορούν και άλλα προϊόντα. Επιλεγμένες αλυσίδες παντοπωλείων και πολυκαταστήματα χρησιμοποιούν πινακίδες που είναι φτιαγμένες για αυτό το μελάνι για να διατηρούν ενημερωμένες πληροφορίες για τις προσφορές για τους πελάτες. Ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα είναι ότι κάθε πινακίδα σε κάθε πρίζα μπορεί να ενημερώνεται ταυτόχρονα. Χρειάζεται μόνο μία απλή εντολή που εκδίδεται από τα κεντρικά γραφεία της αλυσίδας μέσω υπολογιστή.