Σε θεμελιώδες επίπεδο, ένα ηλεκτρονικό πληκτρολόγιο είναι μια συσκευή με πλήκτρα πιάνου που παράγει μουσική χρησιμοποιώντας ηλεκτρική ενέργεια για ενέργεια. Ορισμένες εργάζονται χρησιμοποιώντας αρκετά πρωτόγονες τεχνικές που περιλαμβάνουν διαμόρφωση ηχητικών κυμάτων, ενώ άλλες χρησιμοποιούν δείγματα ήχου. Αυτά τα όργανα χρησιμοποιούνται στη δημοφιλή μουσική για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητάς τους να μιμούνται τους ήχους των παραδοσιακών οργάνων και για τις δικές τους μοναδικές δυνατότητες ήχου.
Τα ηλεκτρονικά όργανα πληκτρολογίου υπάρχουν εδώ και πολύ περισσότερο από ό, τι πολλοί άνθρωποι μπορούν να αντιληφθούν. Η πρώτη γνωστή συσκευή δημιουργήθηκε στα τέλη του 1700, δηλαδή πριν ο ηλεκτρισμός χρησιμοποιηθεί ευρέως για πολλές εφαρμογές. Λειτούργησε με την παραγωγή στατικού ηλεκτρισμού που δημιούργησε κραδασμούς σε συντονισμένες μεταλλικές καμπάνες. Μετά από αυτό, αναπτύχθηκαν πολλές συσκευές και σταδιακά έγιναν πιο εξελιγμένες. Στα τέλη του 1800 και του 1900, έγιναν αρκετές εξελίξεις και το ηλεκτρονικό πληκτρολόγιο τελικά έγινε αρκετά προσιτό για να αγοράσει ο μέσος άνθρωπος.
Πολλά ηλεκτρονικά όργανα πληκτρολογίου χρησιμοποιούν τη διαμόρφωση αναλογικών ηλεκτρονικών ήχων για να δημιουργήσουν μια ποικιλία τόνων. Αυτοί οι ήχοι σχεδιάστηκαν συχνά για να μιμηθούν πραγματικά όργανα. Δεν είναι απαραίτητα ρεαλιστές στη μίμηση τους, αλλά πολλοί μουσικοί βρίσκουν τους ήχους που παράγουν ενδιαφέροντες ή χρήσιμους με τον δικό τους τρόπο. Μια άλλη προσέγγιση είναι η ηλεκτρονική λήψη δειγμάτων πραγματικών οργάνων και στη συνέχεια η αναπαραγωγή αυτών των ήχων όταν πατηθούν τα πλήκτρα. Αυτή η προσέγγιση συχνά παράγει πιο ρεαλιστικούς ήχους και μπορεί να προτιμάται σε ορισμένες περιπτώσεις.
Τα ηλεκτρονικά πληκτρολόγια μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ψηφιακή διεπαφή μουσικού οργάνου (MIDI) για να επεκτείνουν τη λειτουργικότητά τους. Αυτό παρέχει βασικά έναν τρόπο μορφοποίησης ψηφιακών μουσικών πληροφοριών. Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει ότι τα μουσικά όργανα μπορούν καθολικά να επικοινωνούν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας μια ψηφιακή γλώσσα που αντιπροσωπεύει νότες, δυναμικές και στροφές. Ένα ηλεκτρονικό πληκτρολόγιο μπορεί να χρησιμοποιεί MIDI για σύνδεση με υπολογιστή και έλεγχο δειγμάτων ήχου που προστίθενται από τον χρήστη, ή θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία μουσικών συνθέσεων σε ψηφιακή μορφή.
Σε κάποιο βαθμό, υπήρξε ένα στίγμα κατά της χρήσης ηλεκτρονικών οργάνων πληκτρολογίου στη δημοφιλή μουσική, αλλά με την πάροδο του χρόνου, αυτό μειώθηκε. Σε ορισμένους μουσικούς δεν αρέσει η συνθετική ποιότητα των ήχων που δημιουργούνται από ορισμένα πληκτρολόγια. Άλλοι πιστεύουν ότι η μουσική που παράγεται χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικές ή ψηφιακές τεχνικές ακούγεται ψεύτικη ή στερείται «ψυχής». Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι τύποι μουσικών έχουν αγκαλιάσει τους ηλεκτρονικούς ήχους και την ευελιξία που παρέχουν αυτά τα όργανα, και ολόκληρα είδη μουσικής έχουν ξεφύγει από τη χρήση τους ή έχουν επηρεαστεί από τις δυνατότητες ήχου που παρέχουν.