Η σταδιοδρομία των μηχανικών ήχου κυμαίνεται από εργασίες που εργάζονται σε ζωντανές εκδηλώσεις, όπως συναυλίες και ραδιοφωνικές εκπομπές, έως αυτές των μηχανικών ηχογράφησης που παράγουν ήχο για μουσική, ταινίες, τηλεοπτικές εκπομπές και ηχητικά βιβλία. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές θέσεις δυνατές, συνήθως με βάση την εμπειρία και την κατάρτιση ενός ατόμου στον κλάδο. Για όσους γνωρίζουν ποια επαγγέλματα ήχου μηχανικής επιθυμούν να ακολουθήσουν, υπάρχει ειδική εκπαίδευση.
Υπάρχουν αρκετές σχολές μηχανικών ήχου που ειδικεύονται είτε στη μουσική είτε στην ηχογράφηση μετάδοσης. Οι μαθητές μπορούν επίσης να κάνουν πρακτική άσκηση ή να μαθητεύσουν σε έναν τηλεοπτικό σταθμό, στούντιο ηχογράφησης ή ραδιοφωνικό σταθμό για να λάβουν κατάρτιση στην εργασία. Συχνά, οι ασκούμενοι προσλαμβάνονται από την εταιρεία για την οποία ασκούνταν. Ακόμη και για άτομα με εξειδικευμένη εκπαίδευση, η σταδιοδρομία των μηχανικών ήχου μπορεί να πάρει χρόνο για να δημιουργηθεί.
Οι μηχανικοί ήχου αρχάριου επιπέδου πρέπει να είναι πρόθυμοι να ξεκινήσουν από το τέλος της καριέρας και να προχωρήσουν. Εκτός από τη ρύθμιση και τη συντήρηση εξοπλισμού, τα καθήκοντα αρχικού επιπέδου μπορεί να περιλαμβάνουν τον καφέ ή το μεσημεριανό γεύμα, καθώς και τον καθαρισμό του στούντιο. Όσοι θέλουν να δημιουργήσουν καριέρες μηχανικών ήχου χρειάζονται επίσης ενδιαφέρον για τη μουσική ή την εκπομπή. Ορισμένοι μηχανικοί είναι επίσης μουσικοί που θέλουν να ηχογραφήσουν τη δική τους μουσική.
Η σταδιοδρομία των μηχανικών ήχου στον ζωντανό ήχο περιλαμβάνει βοηθούς μηχανικούς και βοηθούς παραγωγής για χώρους συναυλιών, ζωντανές τηλεοπτικές εκδηλώσεις και ραδιοφωνικές εκπομπές. Αυτές οι εργασίες απαιτούν συνήθως από έναν μηχανικό να ρυθμίσει μικρόφωνα, καλώδια, ηχεία και οθόνες. Έμπειροι βοηθοί μπορούν να ανέβουν τη σκάλα για να γίνουν επαγγελματίες μηχανικοί ήχου, παραγωγοί, ακόμη και διευθυντές. Οι μηχανικοί συνήθως αναμειγνύουν τον ήχο που μεταδίδεται, καθώς και αυτόν στις προσωπικές οθόνες ή ηχεία κάθε ερμηνευτή. Οι παραγωγοί και οι διευθυντές γενικά επιβλέπουν την παραγωγή διασφαλίζοντας ότι τα μέλη του προσωπικού κάνουν τη δουλειά τους και ότι η εκδήλωση διεξάγεται ομαλά.
Ο ηχογραφημένος ήχος προσφέρει ακόμα περισσότερες καριέρες μηχανικών ήχου. Σε ένα στούντιο ηχογράφησης, οι μηχανικοί ήχου μπορούν να εργαστούν σε ηχογραφήσεις μουσικής για όλους τους διαφορετικούς τύπους συγκροτημάτων, καθώς και ηχογραφήσεις για τηλεοπτικές εκπομπές και βιβλία ήχου. Οι ηχολήπτες μπορούν επίσης να εργάζονται σε τηλεοπτικούς σταθμούς, καταγράφοντας ήχο για εκπομπές καθώς μαγνητοσκοπούνται. Όπως και με τον ζωντανό ήχο, οι αρχάριοι συνήθως ξεκινούν δημιουργώντας και συντηρώντας εξοπλισμό και ολοκληρώνοντας τυχόν γραφειοκρατία.
Οι ταινίες προσφέρουν καριέρα μηχανικού ήχου, όπως σχεδιαστή ήχου, επεξεργαστή ήχου και μηχανικό ηχογράφησης. Η ηχοληψία για ταινίες συνήθως περιλαμβάνει εγγραφή διαλόγου όπως είναι μαγνητοσκοπημένη. Οι μηχανικοί προσθέτουν επίσης ηχητικά εφέ και μουσική κατά τη διαδικασία επεξεργασίας. Ένας σχεδιαστής ήχου είναι συνήθως υπεύθυνος για τη συνολική διεύθυνση του ήχου σε μια ταινία. Ένας επεξεργαστής ήχου γενικά διασφαλίζει ότι όλοι οι ήχοι στην ταινία συνεργάζονται καλά – για παράδειγμα, διασφαλίζοντας ότι οποιαδήποτε μουσική δεν πνίγει τον προφορικό διάλογο.
Οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για τη σταδιοδρομία των μηχανικών ήχου έχουν μια ποικιλία επιλογών από τις οποίες μπορούν να επιλέξουν. Κατά τον καθορισμό μιας περιοχής ήχου για εργασία, οι μαθητές μπορούν να λάβουν υπόψη το είδος της κατάρτισης ή της πρακτικής άσκησης που είναι διαθέσιμα τοπικά. Μια άλλη σκέψη μπορεί να είναι το πόσα ταξίδια είναι διατεθειμένος να κάνει ένα άτομο. Η εργασία σε ζωντανές συναυλίες απαιτεί συνήθως από έναν μηχανικό να είναι συχνά στο δρόμο, ενώ οι δουλειές στο στούντιο γενικά του επιτρέπουν να μείνει σε ένα μέρος.