Το Ilex aquifolium είναι ένα φυτό που ανήκει στην οικογένεια Aquifoliaceae. Έχει χρησιμοποιηθεί στην παραδοσιακή ή φυτική ιατρική ως διουρητικό και μειώνει τον πυρετό. Πολλές χημικές ουσίες που προέρχονται από το φυτό, συμπεριλαμβανομένης της θεοβρωμίνης, του ουρσολικού οξέος και των τανινών, φαίνεται να έχουν ευεργετικές ιδιότητες και αποτελούν το επίκεντρο της επιστημονικής έρευνας. Ωστόσο, μέρη του ilex aquifolium είναι πολύ τοξικά. Τα μούρα μπορεί να προκαλέσουν θάνατο εάν καταναλωθούν σε αρκετά υψηλή ποσότητα. Αυτό το είδος φυτού αναφέρεται συνήθως ως ευρωπαϊκό πουρνάρι, για να το ξεχωρίσουμε από παρόμοια είδη πουρνάρι.
Περιγραφόμενο ως αειθαλής θάμνος ή δέντρο, το ilex aquifolium αναπτύσσεται σε ύψος 33-82 πόδια (10-25 m) και έχει ανοιχτό γκρι φλοιό, ελλειπτικά φύλλα και λευκά ή ανοιχτό πράσινο άνθη. Τα άνθη ανθίζουν από τον Μάιο έως τον Ιούνιο και ακολουθούνται από την ανάπτυξη κόκκινων μούρων. Αυτό το είδος πουρνάρι είναι εγγενές στη δυτική και κεντρική Ευρώπη και καλλιεργείται συνήθως με πεύκα ή βελανιδιές.
Οι περισσότερες από τις φαρμακευτικές ιδιότητες του δέντρου ilex aquifolium προέρχονται από τα φύλλα, τις ρίζες και τον φλοιό. Γενικά, ένα τσάι παρασκευάζεται από τα ξερά φύλλα του ευρωπαϊκού πουρνάρι για τη θεραπεία πολλών τροφών, συμπεριλαμβανομένων των συμπτωμάτων των ρευματισμών και της ουρικής αρθρίτιδας. Ως διουρητικό, οι χημικές ουσίες μέσα στα φύλλα θα μειώσουν την περίσσεια υγρών στο σώμα. Συνήθως, αρκετές κουταλιές αποξηραμένων φύλλων βράζονται σε νερό για αρκετά λεπτά και το τσάι που προκύπτει καταναλώνεται. Το τσάι χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία πυρετών που σχετίζονται με τη γρίπη.
Ο αποξηραμένος φλοιός του δέντρου ilex aquifolium χρησιμοποιείται γενικά ως καθαριστικό του εντέρου. Συνήθως, μουλιάζεται σε κρύο νερό για 12 ώρες πριν καταναλωθεί το προκύπτον διάλυμα. Γενικά λαμβάνεται μεταξύ των γευμάτων για να έχει το μεγαλύτερο αποτέλεσμα.
Μία από τις χημικές ουσίες του ευρωπαϊκού πουρνάρι με ευεργετικές ιδιότητες είναι η θεοβρωμίνη. Έχει παρόμοια αποτελέσματα στον οργανισμό με την καφεΐνη και γενικά δρα ως διεγερτικό και διουρητικό. Η θεοβρωμίνη έχει αποδειχθεί ότι μειώνει την αρτηριακή πίεση και χαλαρώνει τους μύες των πνευμόνων.
Οι τανίνες είναι μια άλλη χημική ουσία στον φυτικό ιστό του ilex aquifolium με ευεργετικές ιδιότητες. Χρησιμοποιούνται συνήθως για την εξαγωγή επιβλαβών τοξινών από το δέρμα, όπως το δηλητήριο των μελισσών ή τους ερεθιστικούς παράγοντες που απελευθερώνονται από το φυτό βελανιδιάς. Οι τανίνες χρησιμοποιούνται επίσης για να κλείσουν γρήγορα τα κοψίματα του δέρματος και να αποτρέψουν τη μόλυνση του τραύματος.
Το ουρσολικό οξύ είναι μια άλλη χημική ουσία στο ευρωπαϊκό πουρνάρι που χρησιμοποιείται τοπικά, ειδικά ως θεραπεία για εγκαύματα. Χρησιμοποιείται σε πολλά καλλυντικά προϊόντα αφού έχει αντιβακτηριδιακές και αντιμυκητιακές ιδιότητες. Επίσης, έχει αποδειχθεί ότι έχει και αντικαρκινικές ιδιότητες.