Το ημερομίσθιο είναι ένα σταθερό ποσό εισοδήματος που δίνεται σε καθημερινή βάση, το οποίο συνήθως δεν βασίζεται στην απόδοση ή στα εκτελεσμένα καθήκοντα. Οι ημερομίσθιοι διαφέρουν από έναν μισθό, καθώς εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από το πόσες ημέρες ή βάρδιες συμπλήρωσε ο εργαζόμενος, σε αντίθεση με μια συμφωνημένη σύμβαση που βασίζεται στην εκτελεσθείσα εργασία. Τα ημερομίσθια μπορούν να διαιρεθούν σε ωρομίσθια με βάση τη διάρκεια βάρδιας. Για παράδειγμα, ένας εργαζόμενος πλήρωνε ένα ημερήσιο επιτόκιο 80 δολαρίων ΗΠΑ (USD) για μια βάρδια δέκα ωρών εργασίας, θα μπορούσαμε επίσης να πούμε ότι έχει ωρομίσθιο 8 $ USD.
Συχνά, προσφέρονται μεροκάματα σε εργαζόμενους που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για μισθωτές θέσεις. Οι εποχικές εργασίες, όπως η εργασία συγκομιδής σε γεωργικές περιοχές, είναι ένα τυπικό μοντέλο εργασίας για ένα μεροκάματο. Οι θέσεις εισαγωγικού επιπέδου και οι θέσεις μερικής απασχόλησης μπορεί επίσης να προσφέρουν ημερομίσθιο ή ωρομίσθιο αντί για μισθό, καθώς συχνά θεωρούνται μεταβατικές. Αν και αυτές οι θέσεις εργασίας μπορεί να είναι σημαντικές, δεν απαιτούν τη μακροπρόθεσμη δέσμευση μιας μισθωτής εργασίας είτε από τον εργοδότη είτε από τον εργαζόμενο.
Οι περισσότερες χώρες έχουν κανόνες και ρυθμιστικές κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με τα μεροκάματα για διαφορετικές θέσεις εργασίας. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, του μεγαλύτερου μέρους της Ευρώπης και της Ασίας, επιμένουν σε έναν κατώτατο μισθό σε ολόκληρη τη χώρα για να διασφαλιστεί ότι οι εργαζόμενοι αμείβονται εύλογα για την εργασία τους. Ο καθορισμός ενός κατώτατου μισθού θεωρείται από πολλούς ειδικούς ως ζωτικής σημασίας για τα ανθρώπινα δικαιώματα και την πρόληψη της δουλείας. Ωστόσο, το κατώτατο ημερομίσθιο δεν σημαίνει πάντα ότι επιβάλλονται οι νόμοι. τα sweatshops, η κατοχυρωμένη εργασία, ακόμη και η εργασία σκλάβων εξακολουθούν να αποτελούν μείζον πρόβλημα στην παγκόσμια αγορά, ιδιαίτερα σε χώρες που υποφέρουν από ακραία φτώχεια.
Σε πολλές χώρες, τα δίκαια μεροκάματα καθορίζονται μέσω της διαπραγμάτευσης των εργατικών συνδικάτων με τους εργοδότες. Αυτές οι συμβάσεις έχουν σκοπό να διασφαλίσουν ότι οι ημερομίσθιοι δεν υποφέρουν λόγω έλλειψης μονιμότητας ή έμμισθης σύμβασης με έναν εργοδότη. Οι περισσότερες συνδικαλιστικές συμβάσεις σχετικά με τους ημερομίσθιους περιλαμβάνουν εκτιμήσεις για τα ποσοστά αμοιβής υπερωριών. δεδομένου ότι ένα ημερομίσθιο βασίζεται σε έναν καθορισμένο αριθμό ωρών, οι επιπλέον ώρες που ζητούνται από τους εργοδότες συχνά περιλαμβάνουν αυξημένα ποσοστά αμοιβής. Ένα ημερομίσθιο υπόκειται συχνά σε κρατικούς και τοπικούς φόρους, αν και η σπανιότητα των αρχείων για τους βραχυπρόθεσμους ή μεροκάματους εργαζομένους μπορεί να καταστήσει σχεδόν αδύνατο να επιβληθούν αυτοί οι φόροι.
Το μεροκάματο μπορεί να είναι μια εξαιρετική λύση για δουλειές που πρέπει να ολοκληρωθούν μέσα σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Οι εργασίες στις κατασκευές, στη γεωργία και στο λιανικό εμπόριο την περίοδο των εορτών είναι συχνά διαθέσιμες με μεροκάματο. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο μισθός βασίζεται στον χρόνο και όχι στον κόπο, τα μεροκάματα δεν παρέχουν απαραίτητα στους εργαζόμενους καλούς λόγους να εργάζονται επιμελώς. Οι μισθωτές θέσεις απαιτούν συνήθως συγκεκριμένη πρόοδο από έναν εργαζόμενο, ενώ η απασχόληση βάσει προμήθειας απονέμει πρόσθετο εισόδημα για ανώτερη απόδοση. Χωρίς κίνητρο για παραγωγή με τη μέγιστη δυνατή ικανότητα, η παρακίνηση των εργαζομένων με μεροκάματο μπορεί να είναι δύσκολη για τους διευθυντές και τους εργοδότες.