Η Inhibin A είναι μια ορμόνη που παράγεται από το γυναικείο σώμα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης καθώς και κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου. Ο πλακούντας – ο ιστός που τρέφει ένα αναπτυσσόμενο μωρό – κάνει την ινχιμπίνη Α, η οποία είναι ανιχνεύσιμη στην κυκλοφορία του αίματος μιας μέλλουσας μητέρας. Συνήθως, αυτή η ορμόνη συζητείται σε σχέση με μια οθόνη εγκυμοσύνης που ονομάζεται τεστ τετραπλού ελέγχου. Όταν τα επίπεδα ινχιμπίνης Α είναι υψηλότερα από το αναμενόμενο, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι το αναπτυσσόμενο μωρό έχει σύνδρομο Down ή άλλη ανωμαλία. Επιπλέον, οι ωοθήκες παράγουν αυτήν την ορμόνη ως μέρος του εμμηνορροϊκού κύκλου και τα υψηλά επίπεδα συνδέονται μερικές φορές με την ανάπτυξη όγκου.
Όταν ένα μωρό μεγαλώνει στη μήτρα της μητέρας του, τρέφεται από ένα όργανο που ονομάζεται πλακούντας. Ο πλακούντας έχει τη δουλειά να διασφαλίζει ότι το αναπτυσσόμενο μωρό λαμβάνει τα θρεπτικά συστατικά και το οξυγόνο που χρειάζεται για να αναπτυχθεί και να επιβιώσει, και επίσης φιλτράρει τα απόβλητα μακριά από το μωρό. Αυτό το όργανο παράγει μια ορμόνη που αναφέρεται ως ινχιμπίνη Α ως φυσιολογικό μέρος της εγκυμοσύνης και οι γιατροί μπορούν να κάνουν εξετάσεις για να καθορίσουν πόσο υψηλά είναι αυτά τα επίπεδα στο αίμα μιας γυναίκας. Όταν τα επίπεδα είναι ασυνήθιστα υψηλά, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι το μωρό έχει ανωμαλία ή γενετικό ελάττωμα. Συνήθως απαιτούνται περαιτέρω εξετάσεις, ωστόσο, για να διαπιστωθεί εάν κάτι είναι πραγματικά λάθος ή εάν τα επίπεδα είναι αθώα υψηλά.
Δεδομένου ότι η δοκιμή ινχιμπίνης Α δεν μπορεί να καθορίσει εάν ένα μωρό έχει ή όχι μια ανωμαλία, χρησιμοποιείται ως μέρος μιας δοκιμής διαλογής που ονομάζεται τετραπλή οθόνη. Αυτή η εξέταση ελέγχει όχι μόνο αυτή την ορμόνη, αλλά και μια πρωτεΐνη που ονομάζεται πρωτεΐνη άλφα-φέτα, οιστρογόνα και ανθρώπινη χοριακή γοναδοτροπίνη (hCG), η οποία είναι επίσης γνωστή ως ορμόνη εγκυμοσύνης. Οι γιατροί δεν μπορούν να διαγνώσουν μια ανωμαλία με βάση τα υψηλά επίπεδα οποιασδήποτε από αυτές τις ουσίες, επομένως η τετραπλή οθόνη δεν θεωρείται διαγνωστική εξέταση. Αντ ‘αυτού, οι γιατροί χρησιμοποιούν τα επίπεδα που ανιχνεύουν στο αίμα της μητέρας της μέλλουσας για να αποφασίσουν εάν μια μητέρα χρειάζεται περαιτέρω διαγνωστικό έλεγχο.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι προσυμπτωματικοί έλεγχοι εγκυμοσύνης για ανωμαλίες όπως το σύνδρομο Down πιστεύεται ότι είναι πιο ακριβείς όταν περιλαμβάνεται ο έλεγχος ινχιμπίνης Α. Ένας άλλος τύπος ελέγχου, που ονομάζεται τριπλή οθόνη, αποκλείει τον έλεγχο για αυτήν την ορμόνη. Μπορεί να είναι μια χρήσιμη δοκιμή, αλλά είναι λιγότερο πιθανό να αποκαλύψει την ανάγκη για περαιτέρω δοκιμές όταν είναι πραγματικά δικαιολογημένη. Επιπλέον, οι εξετάσεις που περιλαμβάνουν έλεγχο για αυτήν την ορμόνη έχουν γενικά χαμηλό ποσοστό ψευδώς θετικών.
Οι ωοθήκες εκκρίνουν επίσης την ινχιμπίνη Α ως φυσιολογικό μέρος του εμμηνορροϊκού κύκλου μιας γυναίκας. Η ορμόνη απελευθερώνεται από ένα ωοθυλάκιο, το οποίο είναι το γεμάτο με υγρό σάκο στο οποίο ωριμάζει ένα αυγό και το ωχρό σωμάτιο, το οποίο είναι το υπόλοιπο ωοθυλάκιο μετά την ωορρηξία μιας γυναίκας. Μερικές φορές τα αυξημένα επίπεδα ινχιμπίνης Α που παράγονται από τις ωοθήκες είναι ένδειξη όγκου, ειδικά σε γυναίκες που έχουν φτάσει στην εμμηνόπαυση.