Το Instinet είναι ένα ηλεκτρονικό δίκτυο επικοινωνίας που διευκολύνει τις συναλλαγές επιτρέποντας στους εμπόρους και τους επενδυτές να εμφανίζουν προσφορές και να προσφέρουν τιμές για μετοχές και να διεξάγουν συναλλαγές. Τους επιτρέπει επίσης να χρησιμοποιούν υπηρεσίες μεσιτών για τη διεξαγωγή συναλλαγών τίτλων. Χρησιμοποιώντας προϊόντα ηλεκτρονικών συναλλαγών, το Instinet προσφέρει επίσης υπηρεσίες μεσιτείας, όπως συναλλαγές πωλήσεων, ανάλυση συναλλαγών, διαχείριση προμηθειών και πρόσβαση σε ερευνητικό υλικό που παρέχεται από τρίτους.
Οι πελάτες της Instinet περιλαμβάνουν αμοιβαία κεφάλαια, ασφαλιστικές εταιρείες, συνταξιοδοτικά ταμεία και άλλους θεσμικούς επενδυτές. Το δίκτυο επιτρέπει στους επενδυτές που θέλουν να αγοράσουν ή να πουλήσουν τίτλους να διαφημίσουν το ενδιαφέρον συναλλαγών στο σύστημά του και στη συνέχεια τους επιτρέπει να συναλλάσσονται απευθείας και ανώνυμα μεταξύ τους. Αυτό βοηθά τους θεσμικούς επενδυτές να αποφεύγουν να πληρώνουν προμήθειες μεσιτείας, μειώνοντας το συνολικό κόστος εκτέλεσής τους. Οι επενδυτές μπορούν επίσης να επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν μεσίτες για να υποβάλουν εντολές σε τίτλους σε όλα τα χρηματιστήρια των ΗΠΑ και σε ορισμένα χρηματιστήρια εκτός ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν διαθέτουν αυτοματοποιημένα συστήματα συναλλαγών. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές χρηματιστηριακές εταιρείες, η Instinet δεν εμπορεύεται μετοχές για δικό της λογαριασμό και δεν αποτελεί ανταγωνισμό για τους πελάτες της.
Η γέννηση των θεσμικών δικτύων το 1969 σηματοδότησε την πρώτη φορά που τα αμερικανικά ιδρύματα χρησιμοποίησαν ένα αυτοματοποιημένο ηλεκτρονικό σύστημα για τη διεξαγωγή απευθείας συναλλαγών μεταξύ τους. Δημιούργησε επίσης την «πράσινη οθόνη» — το πρώτο μοντάζ τιμών στις ΗΠΑ που περιείχε μετοχές εισηγμένες στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης (NYSE). Τα θεσμικά δίκτυα δημιούργησαν επίσης αυτό που είναι πιθανώς το πρώτο σύστημα άμεσης πρόσβασης στην αγορά που επέτρεψε στους θεσμικούς επενδυτές να έχουν άμεση πρόσβαση στα χρηματιστήρια των ΗΠΑ. Αφού άλλαξε το όνομά της σε Instinet το 1985, η εταιρεία συνέχισε να κάνει δραστικές βελτιώσεις στον τρόπο εμπορίας των ανθρώπων. Για παράδειγμα, κυκλοφόρησε το πρώτο σημείο-σε χρόνο διασταύρωση των ΗΠΑ που διεξήγαγε ένα νυχτερινό αγώνα εκτός ωραρίου στην τιμή κλεισίματος της αγοράς και δημιούργησε ένα από τα πρώτα σύγχρονα συστήματα διαχείρισης εκτέλεσης για συναλλαγές μετοχών.
Η εταιρεία άλλαξε ιδιοκτησία μερικές φορές όλα αυτά τα χρόνια. Η Reuters Holdings αγόρασε την Instinet το 1987 και πρόσφερε το 15 τοις εκατό των μετοχών της στο NASDAQ με το σύμβολο “INET” το 2001. Η Silver Lake Partners, ένας όμιλος ιδιωτικών μετοχών, αγόρασε την Instinet το 2005 και η Nomura Holdings την αγόρασε το 2007. Η Instinet αγόρασε επίσης άλλες εταιρείες, όπως η TORC Financial και η ECN Island, τις οποίες πούλησε στη συνέχεια στη NASDAQ.
Η Instinet είχε την έδρα της στη Νέα Υόρκη το 2010 με θυγατρικές σε διάφορες τοποθεσίες στις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Ευρώπη, την Ιαπωνία, το Χονγκ Κονγκ, τη Σιγκαπούρη και την Αυστραλία. Κατατάσσεται τακτικά μεταξύ των καλύτερων χρηματιστηριακών εταιρειών του κόσμου, λαμβάνοντας εννέα βραβεία μόνο το 2009. Έλαβε βραβεία τεχνολογίας, μεσιτείας, ποιότητας εκτέλεσης και διαχείρισης προμηθειών από χρηματοοικονομικά μέσα ενημέρωσης και ενώσεις χρηματοοικονομικής έρευνας.