Το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης ονομαζόταν Ηπειρωτικό Ναυτικό. Σχηματισμένο στις 13 Οκτωβρίου 1775, ο κύριος σκοπός του Ναυτικού ήταν να αναχαιτίσει βρετανικές αποστολές και να διακόψει τυχόν βρετανικές εμπορικές επιχειρήσεις στη θάλασσα. Αργότερα, βάσει σχεδίων που συνέταξαν οι Silas Dean, John Adams και John Langdon, το Ναυτικό έγινε ισχυρότερο και άρχισε να καταλαμβάνει βρετανικά πολεμικά πλοία και να μεταφέρει τις απαραίτητες προμήθειες στα τμήματα του στρατού.
Ενώ οι άποικοι και ο Ηπειρωτικός Στρατός πολεμούσαν τους Βρετανούς, το δεύτερο Ηπειρωτικό Συνέδριο συνεδρίασε για να συζητήσει τη δημιουργία του Ηπειρωτικού Ναυτικού τον Μάιο του 1775. Δεν δημιουργήθηκε τότε, ωστόσο, και τον Οκτώβριο του 1775, οι Βρετανοί ήταν κυρίαρχοι στη θάλασσα και κρατούσαν το πάνω χέρι στον πόλεμο. Με ορισμένες πολιτείες να προσλαμβάνουν ήδη μικρούς στόλους για να προστατεύσουν την περιοχή τους, ήταν προφανές ότι χρειαζόταν ναυτικό και το Κογκρέσο συμφώνησε τελικά να σχηματίσει έναν. Κατασκευάστηκαν τα πρώτα ναυτικά πλοία και γεννήθηκε το Ηπειρωτικό Ναυτικό.
Σε όλη τη διάρκεια ζωής των 10 ετών του Ηπειρωτικού Ναυτικού, υπηρέτησαν 65 σκάφη. Από αυτούς, μόνο 11 δεν βυθίστηκαν ούτε αιχμαλωτίστηκαν. Κατά την εποχή του, ωστόσο, το Ηπειρωτικό Ναυτικό κατέλαβε ή κατέστρεψε σχεδόν 200 βρετανικά πλοία, γεγονός που εμπόδισε πολύ το βρετανικό εμπόριο και μείωσε τις προμήθειες. Ενώ οι ναυτικές δυνάμεις μπορεί να μην έκαναν πολλά για να κερδίσουν τον πόλεμο στη μάχη, βοήθησαν να δημιουργηθεί χαμηλό ηθικό στις βρετανικές δυνάμεις. Πολλοί πιστεύουν ότι αυτό το χαμηλό ηθικό ήταν ένας σημαντικός παράγοντας που συνέβαλε στην ήττα της Βρετανίας.
Ο Επαναστατικός Πόλεμος τελείωσε τελικά τον Οκτώβριο του 1781 και μια νέα ομοσπονδιακή κυβέρνηση σχηματίστηκε στις ΗΠΑ. Σε αυτό το διάστημα, τα 11 επιζώντα πλοία του Ηπειρωτικού Ναυτικού μειώθηκαν σε πέντε. Ένα βρέφος έθνος με διπλωματικές σχέσεις να δημιουργήσει, οι ΗΠΑ είχαν μικρή χρήση ή κεφάλαια για ένα ναυτικό. Όλα τα πλοία πουλήθηκαν τελικά το 1785 και το Ναυτικό διαλύθηκε. Μόλις το 1794 θα επανιδρύθηκε.
Η ναυπήγηση του Πολεμικού Ναυτικού και πάλι ήταν μια αργή διαδικασία, με μόνο τρία πλοία να επιτρέπεται να ναυπηγηθούν και να επανδρωθούν. Τα πρώτα πλοία του επίσημου Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ήταν τα USS Constellation, USS Constitution και USS United States. Μόλις τον πόλεμο του 1812 το Ναυτικό είδε ταχεία ανάπτυξη και πρακτική χρήση.
Αν και αυτό το αρχικό ναυτικό διαλύθηκε και χάθηκε για σχεδόν μια δεκαετία, το Ναυτικό των ΗΠΑ εξακολουθεί να έχει τις ρίζες του πίσω στο 1775. Πολλά πλοία του Ηπειρωτικού Ναυτικού μετατράπηκαν σε εμπορικά πλοία, αλλά μνημονεύονται συνήθως ως μεγάλοι και γενναίοι στόλοι. Αφού απέδειξε την αναγκαιότητά του στους πολέμους που ακολούθησαν το 1785, το Ναυτικό μεγάλωσε και έγινε αναπόσπαστο μέρος του αμερικανικού στρατού.