Η διαταραχή μετατραυματικού στρες, ή PTSD, είναι μια πάθηση ψυχικής υγείας που σχετίζεται με το άγχος και εμφανίζεται αφού ένα άτομο βιώσει ένα απειλητικό για τη ζωή, τραυματικό γεγονός. Αν και οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου μπορεί να ταξινομήσουν το PTSD ως ήπιο, μέτριο ή σοβαρό, τα διαγνωστικά κριτήρια για τη διαταραχή είναι τα ίδια. Το ήπιο PTSD, ως επίσημη διάγνωση, δεν αναγνωρίζεται από το Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) ή τη Διεθνή Ταξινόμηση Νοσημάτων (ICD). Αντίθετα, η ήπια PTSD είναι μια υποκειμενική αξιολόγηση που υποδεικνύει ότι ένα άτομο που πάσχει από PTSD έχει ήπια συμπτώματα σε σύγκριση με μέτριες ή σοβαρές περιπτώσεις.
Δεν είναι κάθε τραυματικό γεγονός που προκαλεί μια διαταραχή άγχους. Ομοίως, δεν υπόκειται κάθε άτομο σε ανάπτυξη PTSD, ακόμη και αν πολλά άτομα εμφανίσουν το ίδιο συμβάν. Ορισμένα γεγονότα, όπως βίαια εγκλήματα, πόλεμος, φυσικές καταστροφές ή κατάχρηση, είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν PTSD, αν και ένα άτομο μπορεί να αναπτύξει μια ήπια περίπτωση, ενώ ένα άλλο μια σοβαρή περίπτωση PTSD. Λίγα είναι γνωστά σχετικά με το γιατί ορισμένα άτομα αναπτύσσουν PTSD και άλλα όχι, αν και οι ήδη υπάρχουσες αγχώδεις διαταραχές μπορούν να συμβάλουν στη σοβαρότητα της διαταραχής.
Το εάν ένα άτομο διαγνωστεί με σοβαρή, μέτρια ή ήπια PTSD εξαρτάται από τη σοβαρότητα με την οποία εμφανίζονται διάφορα συμπτώματα. Προκειμένου οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου να διαγνώσουν το PTSD, ένας ασθενής πρέπει να παρουσιάσει συμπτώματα έντονου άγχους σε τέσσερις κατηγορίες. Οι τέσσερις κύριες κατηγορίες συμπτωμάτων περιλαμβάνουν την αναβίωση ή την εισβολή, την αποφυγή, το μούδιασμα και τη διέγερση. Διαφορετικοί ασθενείς θα έχουν συμπτώματα και από τις τέσσερις κατηγορίες σε διάφορους βαθμούς, με ορισμένα άτομα να εμφανίζουν επιπλέον συμπτώματα. Η εμφάνιση περαιτέρω συμπτωμάτων, όπως παραισθήσεις, επιθετική συμπεριφορά ή βούισμα στα αυτιά, είναι λιγότερο συχνή για άτομα με ήπιο PTSD.
Η αναζωπύρωση του περιστατικού είναι ένα πρωταρχικό σύμπτωμα και περιλαμβάνει επίμονες, ενοχλητικές αναμνήσεις ή σκέψεις για το περιστατικό, συμπεριλαμβανομένων των εφιαλτών. Με την αποφυγή, τα άτομα φοβούνται ασυνήθιστα τους ανθρώπους, τα μέρη και τα πράγματα που σχετίζονται με το συμβάν και συχνά αποφεύγουν οποιαδήποτε έκθεση σε τέτοιους παράγοντες ενεργοποίησης. Το μούδιασμα είναι παρόμοιο με την αποφυγή, με την εξαίρεση ότι το άτομο δημιουργεί μια μη φυσιολογική συναισθηματική απόσταση από ανθρώπους ή δραστηριότητες, είτε σχετίζονται με το τραυματικό γεγονός είτε όχι. Τέλος, η διέγερση είναι η τέταρτη κατηγορία συμπτωμάτων, που τυπικά παρουσιάζεται ως υπερεπαγρύπνηση, έλλειψη συγκέντρωσης ή άγρυπνες νύχτες.
Τυπικά, εάν τα συμπτώματα είναι ενοχλητικά για το άτομο, αλλά δεν είναι εξουθενωτικά, το άτομο ταξινομείται ως με ήπιο PTSD. Η εξουθενωτική κατάθλιψη, οι σκέψεις αυτοκτονίας, ο φόβος, οι κρίσεις πανικού, τα επιθετικά ξεσπάσματα και παρόμοιες συμπεριφορές συχνά υποδεικνύουν πιο σοβαρό PTSD. Η θεραπεία για την πάθηση περιλαμβάνει διάφορες προσεγγίσεις, που συχνά βασίζονται στη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και στην επίδραση που έχουν αυτά τα συμπτώματα στην ικανότητα του ατόμου να λειτουργήσει. Η ψυχοθεραπεία και τα φάρμακα είναι η πιο κοινή πορεία θεραπείας για ήπια έως μέτρια PTSD.