Τα ιπτάμενα ψάρια είναι ψάρια σε σχήμα τορπίλης που μπορούν να βρεθούν σε όλα τα τροπικά νερά του κόσμου σε όλο τον ισημερινό. Υπάρχουν περισσότερα από 40 διαφορετικά είδη ιπτάμενων ψαριών και όλα έχουν τη μοναδική ικανότητα όχι μόνο να σπάνε την επιφάνεια του νερού αλλά και να γλιστρούν πάνω από αυτό, βοηθούμενα από πτερύγια που μοιάζουν με φτερά. Μπορούν να έχουν μήκος έως και 18 ίντσες (περίπου 45 εκατοστά) και έχουν καταγραφεί πτήσεις έως και 1,312 πόδια (400 μέτρα).
Τα διαφορετικά είδη ιπτάμενων ψαριών μοιράζονται χαρακτηριστικά που τους επιτρέπουν να βγουν στην επιφάνεια και να γλιστρήσουν. Μια διχαλωτή ουρά και ένα μακρύ, λεπτό σώμα τους βοηθούν να αυξήσουν την ταχύτητα κάτω από το νερό, ενώ δύο ή τέσσερα μεγάλα θωρακικά πτερύγια που μοιάζουν με φτερά χρησιμοποιούνται για να τα κρατήσουν ψηλά. Ο κάτω λοβός της διχαλωτής ουράς είναι μεγαλύτερος και χρησιμοποιείται σαν κινητήρας όταν βρίσκεται κάτω από το νερό για να βοηθήσει τα ψάρια να διατηρήσουν το υψόμετρο. Τα νεαρά ψάρια έχουν διάστικτα, ποικίλα χρωματικά σχέδια που γίνονται συμπαγή καθώς ωριμάζουν, και έχουν επίσης ένα ζευγάρι μουστάκια που εξαφανίζονται καθώς τα ψάρια πλησιάζουν στην ενηλικίωση.
Ο μοναδικός τρόπος μεταφοράς τους χρησιμοποιείται από ανάγκη. Τα ιπτάμενα ψάρια είναι τροφή για αρπακτικά όπως ξιφία, μαρλίνα, τόνος και άλλα μεγάλα ψάρια. Όταν καταδιώκεται από ένα τέτοιο αρπακτικό, το ιπτάμενο ψάρι αρχίζει να αυξάνει την ταχύτητα κάτω από το νερό για να γίνει αερομεταφερόμενο και να διαφύγει του διώκτη του.
Κατά την κολύμβηση, μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως και 37 μίλια (60 χιλιόμετρα) την ώρα. Όταν το ιπτάμενο ψάρι γωνεί προς τα πάνω, μπορεί να σπάσει την επιφάνεια του νερού και να αρχίσει να γλιστρά με την ουρά του ακόμα μέσα στο νερό. Η ουρά λειτουργεί ως κινητήρας, δημιουργώντας πρόσθετη ταχύτητα πριν σπάσει στον αέρα.
Αντί να πετάει τα πτερύγια που μοιάζουν με τα φτερά του σαν πουλί, το ιπτάμενο ψάρι κρατά τα πτερύγιά του σταθερά και γλιστρά με τον ίδιο τρόπο όπως ένας ιπτάμενος σκίουρος ή ανεμοπλάνο ζάχαρης. Στο ύψος της πτήσης του, μπορεί να γλιστρήσει έως και 4 μέτρα πάνω από το νερό. Σε μια μόνο ολίσθηση, τα ιπτάμενα ψάρια μπορούν να ταξιδέψουν μέχρι και 1.2 μέτρα. Αντί να πέσει πίσω κάτω από την επιφάνεια, μπορεί να βυθίσει την ουρά του κάτω από το νερό, να χτυπήσει τον διευρυμένο, κάτω λοβό και να επιστρέψει στον αέρα.
Οι ψαράδες εκμεταλλεύονται τον συνδυασμό πτήσης και έλξης αυτού του θαλάσσιου ψαριού στα φώτα. Ένας κοινός τρόπος ψαρέματος για αυτά τα είδη ψαριών είναι να βγείτε έξω στον ωκεανό τη νύχτα, σε κανό εξοπλισμένα με έντονα φώτα. Αυτά τα φώτα λειτουργούν ως θέλγητρα και όταν τα ιπτάμενα ψάρια πηδούν έξω από το νερό για να πάνε προς το φως, περνούν μέσα στα κανό.