Η Μάχη των Ironclads ή Battle of the Ironclads ήταν ένα στρατιωτικό γεγονός που συνέβη κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Αυτή η μάχη αποδείχθηκε το πιο αξιοσημείωτο ναυτικό γεγονός του Εμφυλίου Πολέμου και ήταν μια στιγμή ορόσημο στη διεθνή ναυτική ιστορία, καθώς αφορούσε πλοία εντελώς νέου σχεδιασμού. Μετά τη Μάχη των Σιδηρών, τα ναυτικά του κόσμου έλαβαν γνώση και άρχισαν να επισκευάζουν τα πλοία τους για πιο σύγχρονες στρατιωτικές αντιπαραθέσεις.
Πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο, τα πολεμικά πλοία κατασκευάζονταν από ξύλο. Μια ποικιλία σχεδίων και στυλ μπορούσε να δει κανείς, συμπεριλαμβανομένων τόσο των ιστιοπλοϊκών όσο και των ατμοπλοϊκών πλοίων, αλλά το ξύλο ήταν ακόμα το σχεδιαστικό υλικό της επιλογής. Ο Βορράς και ο Νότος άρχισαν να πειραματίζονται με θωρακισμένες γάστρες κατασκευασμένες από σίδηρο, ωστόσο, δημιουργώντας τις λεγόμενες «σιδερένιες» – πλοία που θεωρητικά θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να επιτεθούν, επειδή τα σιδερένια σκαριά τους θα τα προστάτευαν από τα εχθρικά πυρά. Η ανάπτυξη των σιδεροκλειδών έθεσε τις βάσεις για τη Μάχη των Σιδηρών.
Μία από τις πιο αποτελεσματικές τεχνικές του Βορρά κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου περιελάμβανε τον αποκλεισμό μεγάλων λιμανιών του Νότου, γεγονός που δυσκόλεψε τις Συνομοσπονδίες να αποκτήσουν προμήθειες. Κάποτε τέτοιο λιμάνι ήταν το Hampton Roads στη Βιρτζίνια, όπου οι ποταμοί Elizabeth και James συναντώνται για να δημιουργήσουν ένα φυσικό λιμάνι κοντά στις εκβολές του Chesapeake Bay.
Στις 8 Μαρτίου 1862, ο Νότος έστειλε το CSS Virginia, ένα σιδερένιο πλοίο, σε μάχη στο Hampton Roads, με στόχο να εμπλακεί στην Ένωση και να σπάσει τον αποκλεισμό. Το Virginia βύθισε επιτυχώς το USS Cumberland και ανάγκασε το USS Congress και το USS Minnesota να παραδοθούν. Το σκοτάδι πλησίαζε γρήγορα, έτσι η Βιρτζίνια υποχώρησε, με στόχο να τελειώσει ο αρραβώνας το πρωί. Οι ναύτες της Ένωσης ήταν λογικά ανήσυχοι για την κατεύθυνση της μάχης, γι’ αυτό και χάρηκαν όταν εντόπισαν την εμφάνιση του USS Monitor, ενός σιδερένιου πλοίου της Ένωσης που έμπαινε στον ατμό για να εμπλακεί με τη Βιρτζίνια, που έφτασε πολύ αργά για να εμπλακεί στη μάχη στο πρώτη μέρα.
Τη δεύτερη μέρα της μάχης, οι δύο σιδερένιοι αρραβωνιάστηκαν μεταξύ τους. Κανένα πλοίο δεν μπόρεσε να πετύχει νίκη και η μάχη ουσιαστικά έληξε σε αδιέξοδο μετά από τρεις ώρες. Η μάχη των Ironclads έδειξε τη νέα τεχνολογία στο πεδίο, αποδεικνύοντας ότι τα σιδερένια πλοία ήταν το κύμα του μέλλοντος, και ο Βορράς χαιρέτισε τη μάχη ως σημαντική νίκη, αν και καμία από τις δύο πλευρές δεν κέρδισε αποφασιστικά.
Το CSS Virginia, πιο σωστά γνωστό ως USS Merrimac επειδή ήταν χτισμένο στο κύτος του Merrimac, δεν έζησε όλη τη χρονιά. Φοβούμενη ότι η Ένωση θα καταλάμβανε το πλοίο, η Συνομοσπονδία το ανατίναξε. Το Monitor, το οποίο είχε ταλαιπωρηθεί από προβλήματα από την αρχή, τελικά βυθίστηκε αργότερα την ίδια χρονιά με τη μάχη των Ironclads. Το πλοίο ανακαλύφθηκε ξανά το 1973 και χαρακτηρίστηκε Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο το 1987. Πολλά κομμάτια του CSS Virginia/USS Merrimac και του USS Monitor μπορούν να εμφανιστούν σε διάφορες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, σε ανάμνηση της μάχης των Ironclads και των επιπτώσεών της στο ναυτικό εξουσία.