Τι είναι το Μνημείο USS Arizona;

Το USS Arizona Memorial είναι ένας χώρος στο Περλ Χάρμπορ που είναι αφιερωμένος στους ναυτικούς που πέθαναν στην επίθεση στο Περλ Χάρμπορ της 7ης Δεκεμβρίου 1941. Εκτός από μνημείο, το USS Arizona Memorial είναι επίσης καθορισμένο στρατιωτικό νεκροταφείο, με Υπολογίζεται ότι 1,100 ναύτες θάφτηκαν υποβρύχια στην τοποθεσία, μαζί με τα λείψανα του USS Arizona. Οι επισκέπτες είναι ευπρόσδεκτοι στο μνημείο, το οποίο είναι ανοιχτό κάθε μέρα του χρόνου εκτός από την Πρωτοχρονιά, την Ημέρα των Ευχαριστιών και τα Χριστούγεννα.

Όταν δέχθηκε επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, το USS Arizona υπέστη σοβαρές ζημιές, χάρη σε μια σειρά από βόμβες που προκάλεσαν εκρήξεις στους γεμιστήρες του πλοίου, τις τοποθεσίες όπου αποθηκεύονται τα πυρομαχικά. Ο συνδυασμός των φλεγόμενων πυρκαγιών και της βύθισης του πλοίου σκότωσε περισσότερους από 1,400 ναυτικούς, καθιστώντας το USS Arizona ένα από τα πιο θανατηφόρα σημεία στην επίθεση στο Περλ Χάρμπορ.

Αρχικά, μεγάλο μέρος του πλοίου κόλλησε πάνω από το νερό, και μετά την αφαίρεση μέρους της υπερκατασκευής του πλοίου, το Πολεμικό Ναυτικό δεν ήταν σίγουρο για το τι να κάνει στη συνέχεια. Ενώ οι επιχειρήσεις διάσωσης θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για να τραβήξουν το USS Arizona πάνω και έξω από το νερό, εγείρονται ανησυχίες λόγω των νεκρών ναυτικών μέσα και τελικά το Πολεμικό Ναυτικό αποφάσισε να διατηρήσει το πλοίο όπως ήταν και να χτίσει ένα μνημείο γύρω του. Το USS Arizona Memorial αφιερώθηκε το 1962 και είναι ένα από τα πιο δημοφιλή σημεία για επίσκεψη στο νησί Oahu σήμερα.

Το ίδιο το μνημείο είναι μια μεγάλη, σαρωτική κατασκευή που καλύπτει το ναυάγιο του USS Arizona χωρίς να το αγγίζει πραγματικά. Οι επισκέπτες μεταφέρονται στο μνημείο με βάρκα και τους επιτρέπεται να το εξερευνήσουν με ελεύθερο χρόνο. η τοποθεσία έχει πολλά παράθυρα με εντυπωσιακή θέα στο ναυάγιο και το λιμάνι, μαζί με έναν μεγάλο μαρμάρινο τοίχο με χαραγμένα τα ονόματα των νεκρών από το Περλ Χάρμπορ. Κατά παράδοση, όλα τα αμερικανικά πλοία που περνούν το USS Arizona Memorial χαιρετίζουν το ναυάγιο της Αριζόνα, και πολλά ξένα πλοία έχουν υιοθετήσει επίσης την πρακτική.

Η επίσκεψη στο Μνημείο USS Arizona μπορεί να είναι μια έντονη και δυνατή εμπειρία. Μπορεί επίσης να προσφέρει μια μοναδική ματιά στη ζωντανή ιστορία, χάρη στους ζωντανούς βετεράνους του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου που προσφέρονται εθελοντικά στην τοποθεσία. Το ίδιο το USS Arizona άρχισε να φθείρεται πολύ άσχημα στις αρχές του 21ου αιώνα, εγείροντας ανησυχίες για τη ρύπανση και η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων έχει ένα εκτεταμένο πρόγραμμα διατήρησης που αποσκοπεί στη διατήρηση του πλοίου όσο το δυνατόν καλύτερα. Ακόμη και με αυτές τις προσπάθειες διατήρησης, το πλοίο διαρρέει πετρέλαιο, δημιουργώντας κηλίδες που μερικές φορές αναφέρονται ως «δάκρυα της Αριζόνα».