Το νησί αναφέρεται σε μια κατάσταση όπου μια εγκατάσταση λειτουργεί με τη δική της εναλλακτική πηγή ενέργειας όταν η ενέργεια δεν προέρχεται από ένα κοινό δίκτυο. Μια τέτοια πηγή ενέργειας μπορεί επίσης να τροφοδοτήσει ενέργεια πίσω στο δίκτυο. Ο όρος αναφέρεται στην απομόνωση μιας τέτοιας αυτάρκειας εγκατάστασης — ως ξεχωριστό νησί στη θάλασσα, μακριά από τον ευρύτερο κόσμο. Η αποσύνδεση μπορεί είτε να συμβεί ως αποτέλεσμα διακοπής ρεύματος είτε να ρυθμιστεί σκόπιμα.
Η διαδικασία της νησίδας υλοποιείται από κατανεμημένη γεννήτρια. Αυτό είναι το όνομα για την εναλλακτική πηγή ενέργειας που επιτρέπει στην εγκατάσταση να λειτουργεί ανεξάρτητα. Πιθανές πηγές ενέργειας περιλαμβάνουν την ηλιακή ενέργεια, τον άνεμο, τον άνθρακα και την πυρηνική ενέργεια. Ορισμένες γεννήτριες μπορούν να λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα, αν και είναι εξαιρετικά ακριβές για μεγαλύτερες εγκαταστάσεις. Η καθαρή και περιβαλλοντικά ασφαλής ηλιακή ενέργεια είναι γενικά μια προτιμώμενη μορφή εναλλακτικής ενέργειας, αν και μπορεί να μην είναι τόσο αποτελεσματική όσο τα ορυκτά καύσιμα.
Ορισμένες εγκαταστάσεις θα χρησιμοποιούν περισσότερες από μία μορφές εναλλακτικής ενέργειας όταν είναι νησιώτικες. Μια κοινή διαμόρφωση είναι ένα κτίριο που χρησιμοποιεί τόσο ηλιακά πάνελ όσο και αιολική ενέργεια που παράγεται από τουρμπίνες. Ένα σύστημα όπως αυτό μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικό επειδή οι δύο πηγές ενέργειας είναι συχνά συμπληρωματικές, με τη μία να αντισταθμίζει τις αδυναμίες της άλλης. Ορισμένες κατανεμημένες γεννήτριες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν μαζί με την ισχύ από μια ηλεκτρική ενέργεια.
Η σκόπιμη νησίδα μπορεί να είναι μια πρακτική λύση για εγκαταστάσεις που βρίσκονται μακριά από τις τυπικές ηλεκτρικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας. Αυτό συμβαίνει συχνά με απομακρυσμένα εργοστάσια που έχουν πρόσβαση σε φυσικά υλικά. Μπορεί επίσης να είναι απαραίτητο επειδή το προϊόν δεν μπορεί να παραχθεί με ασφάλεια σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή.
Ορισμένες εγκαταστάσεις θα μετακινούνται πέρα δώθε μεταξύ της νησίδας και της χρήσης του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας κοινής ωφέλειας. Αυτό μπορεί να γίνει ως απάντηση στην οικονομική κατάσταση ενός συγκεκριμένου οργανισμού. Μπορεί επίσης να είναι απαραίτητο λόγω των περιορισμών μιας τοποθεσίας, όπου η ηλεκτρική ενέργεια είναι ασυνεπής, για παράδειγμα.
Σε περίπτωση διακοπής ρεύματος, η νησίδα μπορεί να είναι επικίνδυνη για τους ηλεκτρολόγους, εάν δεν γνωρίζουν ότι μια εγκατάσταση λειτουργεί ανεξάρτητα από το ρεύμα. Οι εργαζόμενοι μπορεί να μην γνωρίζουν ότι η εγκατάσταση λειτουργεί με δική της ισχύ, κάτι που μπορεί να είναι μοιραίο καθώς η γεννήτρια συχνά όχι μόνο συνεχίζει να λειτουργεί, αλλά μπορεί επίσης να στείλει την ισχύ που παράγει πίσω στο δίκτυο. Εάν η νησίδα δεν είναι σκόπιμη, οι κατανεμημένες γεννήτριες μπορούν να προγραμματιστούν να κλείνουν έτσι ώστε αυτός ο κίνδυνος να μην δημιουργεί πρόβλημα.