Η ισορροπία δυνάμεων είναι η έννοια με την οποία οργανώνεται μια κυβέρνηση για να παρέχει ένα ορισμένο επίπεδο ελέγχου μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και μικρότερων διοικητικών οργάνων, όπως πολιτειών ή επαρχιών. Γενικά αυτή η έννοια είναι γνωστή ως φεντεραλισμός. Αυτή η ισορροπία δυνάμεων μπορεί είτε να μετατοπιστεί κατά κύριο λόγο στην κεντρική κυβέρνηση ή στα μικρότερα όργανα ανάλογα με τη συγκεκριμένη δομή που έχει επιλέξει το έθνος.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούνται ένας τύπος ομοσπονδίας που είναι γνωστή ως ομοσπονδιακή συνταγματική προεδρική δημοκρατία. Αυτό σημαίνει ότι η εξουσία επιβάλλεται συνταγματικά σε ομοσπονδιακό επίπεδο και εναπόκειται στις πολιτείες να αποφασίσουν πώς επιθυμούν να θεσπίσουν νόμους σε επίπεδο τμημάτων. Χρησιμοποιώντας μια αντιπροσωπευτική δημοκρατία, οι πολίτες εκλέγουν εκπροσώπους που θα υπηρετήσουν με νομοθετική και εκτελεστική ιδιότητα. Σύμφωνα με το σύνταγμα της χώρας, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να ενεργήσει μόνο σε ορισμένες πτυχές που έχουν προκαθοριστεί από το νόμο, ενώ όλα τα άλλα θέματα πρέπει να χειρίζονται οι πολιτείες.
Μεγάλο μέρος της δομής της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει δημιουργηθεί για να παρέχει πρόσθετους ελέγχους και ισορροπίες προκειμένου το σύστημα να μην κάνει κατάχρηση εξουσίας. Η ισορροπία δυνάμεων χωρίζεται σε τρεις κλάδους: εκτελεστική, νομοθετική και δικαστική. Τα κράτη μοιράζονται επίσης ένα ορισμένο επίπεδο εξουσίας με δήμους εντός των συνόρων τους. Οι πόλεις και οι κωμοπόλεις εκλέγουν τοπικούς αξιωματούχους που ελέγχουν την συγκεντρωτική εξουσία του κράτους.
Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, η εκτελεστική εξουσία διευθύνεται από τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Βοηθείται από έναν Αντιπρόεδρο που επιβλέπει τη Γερουσία. Ο Πρόεδρος διορίζει επίσης ένα υπουργικό συμβούλιο, δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου και άλλους αξιωματούχους για να υπηρετήσουν με διοικητική ιδιότητα. Πολλά από αυτά υπόκεινται σε έγκριση της Γερουσίας. Σε ό,τι αφορά την εξουσία, ο Πρόεδρος υπηρετεί ως Ανώτατος Διοικητής των Ενόπλων Δυνάμεων του έθνους και έχει το δικαίωμα να θεσπίζει εκτελεστικά διατάγματα. Το υπόλοιπο τμήμα μπορεί να ορίσει πολιτική και να επιβάλει τους νόμους.
Το νομοθετικό σκέλος συγκροτείται ως διμερές Κογκρέσο, που αποτελείται από τη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Οι γερουσιαστές υπηρετούν για έξι χρόνια, ενώ οι εκπρόσωποι για δύο. Σε κάθε πολιτεία εκδίδονται δύο Γερουσιαστές και ένας αναλογικός αριθμός αντιπροσώπων με βάση τον πληθυσμό. Το Κογκρέσο έχει το δικαίωμα να θεσπίζει ομοσπονδιακούς νόμους, να ελέγχει τα οικονομικά περιουσιακά στοιχεία του έθνους, να εγκρίνει συνθήκες με ξένα σώματα, να κατηγορεί εκτελεστικά και δικαστικά μέλη και να κηρύσσει πόλεμο.
Ο δικαστικός κλάδος των Ηνωμένων Πολιτειών είναι το τρίτο κομμάτι στην ομοσπονδιακή ισορροπία δυνάμεων, σχεδιασμένο να ερμηνεύει τους νόμους που έχει θεσπίσει το Κογκρέσο και να ανατρέπει αυτούς που θεωρεί αντισυνταγματικούς. Ολόκληρο το σύστημα αποτελείται από το Ανώτατο Δικαστήριο και πολλά ομοσπονδιακά δικαστήρια σε όλη τη χώρα. Τα μέλη γενικά τοποθετούνται ισόβια στο εδώλιο χωρίς να εκλέγονται από τους πολίτες.
Προκειμένου να διασφαλιστεί η ισορροπία δυνάμεων, οι κυβερνήσεις των πολιτειών χρησιμοποιούν σχεδόν το ίδιο σύστημα, με εξαίρεση τη Νεμπράσκα, η οποία χρησιμοποιεί ένα νομοθετικό σώμα με ένα σώμα. Αντί για πρόεδρο, ωστόσο, τα κράτη έχουν θέση εξουσίας στην εκτελεστική εξουσία, γνωστή ως κυβερνήτης. Ανάλογα με το κράτος, οι δικαστές και τα στελέχη του υπουργικού συμβουλίου εκλέγονται με λαϊκή ψήφο, ενώ άλλοι διορίζονται από την εκτελεστική εξουσία. Τα κράτη έχουν γενικά την προσφυγή να μηνύσουν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για παραβιάσεις των συνταγματικών δικαιωμάτων μέσω του ομοσπονδιακού δικαστικού συστήματος. Επιπλέον, το γεγονός ότι ο νομοθετικός κλάδος επιλέγεται από κάθε πολιτεία, δίνει στους πολίτες της εκλογικής περιφέρειας το δικαίωμα να προσφύγουν μέσω εκλογών.