Πολλές κυβερνήσεις και οργανισμοί δημιουργούνται χρησιμοποιώντας ένα σύστημα ελέγχων και ισορροπιών, γνωστό και ως διάκριση των εξουσιών. Η πρόθεση αυτής της δομής είναι να κατανείμει την εξουσία, διασφαλίζοντας ότι μια κυβέρνηση δεν θα γίνει αυταρχική. Ένα από τα πιο κλασικά παραδείγματα βρίσκεται στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο ίδρυσε τρεις κλάδους της κυβέρνησης και σκιαγράφησε τις εξουσίες τους. Σύμφωνα με αυτό το σύστημα, κανένας κλάδος δεν έχει την τελική εξουσία και κάθε κλάδος αποδίδει πιο αποτελεσματικά όταν ενεργεί προς το συμφέρον του έθνους.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν τρεις κλάδοι της κυβέρνησης. Η εκτελεστική εξουσία περιλαμβάνει το Γραφείο του Προέδρου. Ο νομοθετικός κλάδος περιλαμβάνει τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία, γνωστά συλλογικά ως Κογκρέσο. Τέλος, ο δικαστικός κλάδος περιλαμβάνει το σύστημα του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Κάθε κλάδος έχει μοναδικές δυνάμεις και ο καθένας μπορεί επίσης να επηρεάσει τις ενέργειες ενός άλλου κλάδου. Η διάκριση των εξουσιών αποσκοπεί στην προστασία της δημοκρατικής διαδικασίας.
Η νομοθετική εξουσία προτείνει νομοσχέδια και τα ψηφίζει σε νόμο. Η εκτελεστική εξουσία μπορεί να επιλέξει να ασκήσει βέτο σε αυτά τα νομοσχέδια και το Ανώτατο Δικαστήριο μπορεί επίσης να καταργήσει τα νομοσχέδια, εάν κριθούν αντισυνταγματικά. Σύμφωνα με το σύστημα ελέγχων και ισορροπιών, το Κογκρέσο μπορεί με τη σειρά του να παρακάμψει το βέτο ή να περάσει έναν νέο νόμο που ικανοποιεί το Ανώτατο Δικαστήριο. Αυτοί οι έλεγχοι στο Κογκρέσο διασφαλίζουν ότι η νομοθετική εξουσία προωθεί την ευημερία της χώρας.
Το δικαστικό τμήμα ερμηνεύει τους νόμους. Αποτελείται από μια επιτροπή δικαστών που διορίζονται από τον πρόεδρο και επιβεβαιώνονται από τη Γερουσία. Αυτός ο κλάδος ερμηνεύει και υπερασπίζεται επίσης το Σύνταγμα και δεσμεύεται από το νόμο να καταργεί νόμους που αντιβαίνουν στις προθέσεις του Συντάγματος. Οι ενέργειες του δικαστικού κλάδου ελέγχονται μέσω της διαδικασίας διορισμού και οι δικαστές κρατούν τις θέσεις τους υπό τον όρο της καλής συμπεριφοράς, πράγμα που σημαίνει ότι η κατάχρηση εξουσίας θα οδηγήσει σε απομάκρυνση από το εδώλιο.
Η εκτελεστική εξουσία υπηρετεί ως αρχηγός του κράτους, διοικεί τον στρατό και κάνει πολιτικούς διορισμούς. Έχει το δικαίωμα αρνησικυρίας επί του νομοθετικού κλάδου και ο αντιπρόεδρος είναι ο Πρόεδρος της Γερουσίας. Τα μέλη του δικαστικού σώματος διορίζονται από την εκτελεστική εξουσία, η οποία μπορεί επίσης να χορηγεί χάρη. Με τη σειρά του, το Κογκρέσο μπορεί να καθορίσει ότι ένας πρόεδρος είναι ακατάλληλος για το αξίωμα και να τον απομακρύνει, και ο δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου γίνεται επικεφαλής της Γερουσίας κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παραπομπής.
Το σύστημα ελέγχων και ισορροπιών κατανέμει την ισχύ, αντί να τη συγκεντρώνει σε μια τοποθεσία. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να παρακαμφθεί, γεγονός που διασφαλίζει την εκπροσώπηση των συμφερόντων του λαού. Πολλές άλλες κυβερνήσεις και οργανισμοί έχουν συμπεριλάβει μια τέτοια δομή στα συστήματα διακυβέρνησής τους για να διατηρήσουν την ακεραιότητα των ηγετών τους.