Το Japanimation είναι ένας παλαιότερος όρος που χρησιμοποιείται στη Δύση για να περιγράψει αυτό που είναι πλέον πιο γνωστό ως anime. Πρόκειται για μια απλή συρρίκνωση της φράσης Ιαπωνικά κινούμενα σχέδια. Ο ιαπωνισμός έχει τις ρίζες του από την εποχή λίγο πριν τη δεκαετία του 1920, όταν άρχισε να σχηματίζεται στην Ιαπωνία, αλλά δεν πέτυχε πραγματική δημοτικότητα μέχρι τη δεκαετία του 1930.
Γύρω στα τέλη του αιώνα, το animation άρχισε να παράγεται αρκετά ευρέως στη Δύση και αυτές οι τεχνικές έφτασαν στην Ιαπωνία γύρω στο 1917, όταν προβλήθηκε το πρώτο κλιπ Japanimation, μια ταινία δύο λεπτών ενός σαμουράι και του ξίφους του. Μέχρι τη δεκαετία του 1930, καθώς η ταινία απογειωνόταν στον υπόλοιπο κόσμο, παρέμεινε μια σχετικά αδρανής βιομηχανία στην Ιαπωνία. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στους περιορισμούς όσον αφορά την αφήγηση ιστοριών που έλαβαν χώρα στη Δύση, λόγω έλλειψης ηθοποιών δυτικής εμφάνισης.
Μια σαφής λύση εμφανίστηκε στο Japanimation, η οποία επέτρεψε τη λήψη ταινιών σε οποιαδήποτε τοποθεσία, με οποιαδήποτε φυλετική ομάδα, και επέτρεψε ακόμη και περίεργους κόσμους και χαρακτήρες φαντασίας. Με την ευρεία επιτυχία της Χιονάτης και των Επτά Νάνων το 1937, η Japanimation ανακάλυψε νέες, ακόμη φθηνότερες και πιο αποτελεσματικές τεχνικές και συνέχισε να εξελίσσεται. Η πρώτη ταινία μεγάλου μήκους Japanimation δημιουργήθηκε το 1944 και είχε τίτλο Momotaro’s Divine Sea Warriors.
Η δημοτικότητα του Japanimation στην Ιαπωνία συνέχισε να αυξάνεται κατά τη δεκαετία του 1970 και νέα είδη, ιδιαίτερα η διαστημική όπερα, διερευνήθηκαν. Με την επιτυχία των ταινιών Star Wars, η διαστημική όπερα έγινε ένα ακόμη πιο επιτυχημένο είδος και η επιστημονική φαντασία Japanimation έγινε εξαιρετικά δημοφιλής κατά τη δεκαετία του 1980. Στη δεκαετία του 1980 μια σειρά από επιτυχημένες ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές για την Ιαπωνία εξήχθησαν επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου μετατράπηκαν σε μεγάλο βαθμό σε ριμέικ. Το 1984, ο Hayao Miyazaki δημιούργησε μια κομβική ταινία, τη Nausica of the Valley of the Wind, η οποία του επέτρεψε να δημιουργήσει τη δική του εταιρεία, η οποία τελικά θα παρήγαγε μερικές από τις πιο δημοφιλείς ταινίες Japanimation όλων των εποχών, πολλές από τις οποίες θα ήταν εξάγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες για ευρεία κατανάλωση.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η άνθηση της ιαπωνικής επίδρασης είχε πλήξει τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες δυτικές χώρες σε πλήρη ισχύ. Ταινίες όπως το Akira και το Vampire Hunter D ήταν στιγμιαίες λατρευτικές επιτυχίες στις Ηνωμένες Πολιτείες και άνοιξαν το δρόμο για μια ευρύτερη αποδοχή του Japanimation, καθώς και για μια αυξανόμενη βάση θαυμαστών που εισάγουν ταινίες απευθείας από την Ιαπωνία. Αυτή η τάση συνεχίστηκε μέχρι τη δεκαετία του 1990, με τις σημαντικές ταινίες όπως το Ghost in the Shell να γίνονται εμπορικές επιτυχίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και να επηρεάζουν αργότερα τα franchises της Δυτικής, όπως οι ταινίες Matrix.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά στυλ τέχνης που παρατηρούνται στο Japanimation, αλλά συνολικά τηρούν έναν αριθμό βασικών γραφικών στυλ, τα οποία τα διαφοροποιούν αμέσως από τη συντριπτική πλειοψηφία των δυτικών κινουμένων σχεδίων. Πολλά από τα στυλ του Japanimation προέρχονται από ιαπωνικές κωμικές μορφές, manga και πολλές δημοφιλείς ταινίες και παραστάσεις βασίζονται σε κόμικς. Τα τελευταία χρόνια ορισμένες ταινίες της Δύσης, όπως ο Kill Bill, έχουν υιοθετήσει τεχνικές Japanimation για μέρος ή για ολόκληρη την ταινία, και το οπτικό στυλ έχει γίνει πολύ ευρέως αναγνωρισμένο στη Δύση.