Το κακό μάτι είναι μια προληπτική πεποίθηση ότι μερικοί άνθρωποι μπορούν να προκαλέσουν βλάβη σε άλλους κοιτάζοντάς τους με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Το άτομο που δίνει σε κάποιον το κακό μάτι μπορεί να το κάνει εσκεμμένα για να προκαλέσει βλάβη ή ακούσια, ως αποτέλεσμα του να νιώθει φθόνο προς το άτομο που κοιτάζει. Το θύμα μπορεί να υποστεί τέτοιες συνέπειες όπως γενική κακή τύχη, ασθένεια ή ακόμα και θάνατο.
Η πιο κοινή παραλλαγή του κακού ματιού στη λαογραφία είναι αυτή που παράγεται από το ζηλιάρη βλέμμα. Είναι λοιπόν μια προειδοποιητική ιστορία, τόσο ενάντια στο αμάρτημα του φθόνου όσο και σε αυτό της υπερβολικής υπερηφάνειας. Η κατάρα μπορεί να δοθεί όχι μόνο σε άλλους ανθρώπους, αλλά και σε παιδιά, ζώα και άψυχα αντικείμενα που κανείς τα βλέπει με φθόνο.
Αυτή η πεποίθηση προέρχεται από τη Μέση Ανατολή, τη Μεσόγειο Ευρώπη και τη Νότια και Κεντρική Ασία. Εμφανίζεται τόσο στην ισλαμική όσο και στην εβραϊκή παράδοση και έχει εξαπλωθεί στη Βόρεια Ευρώπη και την Αμερική. Σε ορισμένες περιοχές, τα μπλε μάτια πιστεύεται ότι είναι ιδιαίτερα επιρρεπή στο να δώσουν το κακό μάτι. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι οι ξένοι με μπλε μάτια είναι πιθανό να μην είναι εξοικειωμένοι με τα τοπικά έθιμα και τα ταμπού σχετικά με το να κοιτάζουν τους άλλους ή να θαυμάζουν τα υπάρχοντα ή τα παιδιά των άλλων.
Οι λαϊκές θεραπείες κατά των επιπτώσεων του κακού ματιού αφθονούν. Το Kohl, ένα από τα παλαιότερα καλλυντικά στον κόσμο, εφαρμόζεται παραδοσιακά γύρω από τα μάτια ανδρών, γυναικών και παιδιών στη Μέση Ανατολή εδώ και αιώνες ως μορφή προστασίας. Στην Ινδία, μια κόκκινη χρωστική ουσία που ονομάζεται κουμκούμ εφαρμόζεται στα μάγουλα για τον ίδιο λόγο και στο Μπαγκλαντές, μαύρες κουκκίδες ζωγραφίζονται στα μέτωπα των παιδιών για να το αποτρέψουν. Πολλές θεραπείες περιλαμβάνουν το κάψιμο συγκεκριμένων ουσιών ή/και την απαγγελία ορισμένων προσευχών.
Τα φυλαχτά είναι μια από τις πιο κοινές προστασίες ενάντια στο κακό μάτι. Στην Αρχαία Ρώμη, διάφορα φαλλικά φυλαχτά και άσεμνες χειρονομίες πίστευαν ότι απέτρεπαν την κατάρα. Τα προστατευτικά κοσμήματα είναι ιδιαίτερα κοινά στην Τουρκία, όπου το σχέδιο που μοιάζει με μπλε μάτια είναι γνωστό ως nazar. Στη Μέση Ανατολή, ένα φυλαχτό γνωστό ως χέρι hamsa έχει σχέδιο ματιών και λέγεται ότι προστατεύει τον χρήστη. Το χέρι hamsa είναι θρησκευτικά σημαντικό τόσο για τους Εβραίους όσο και για τους Μουσουλμάνους.