Η φροντίδα καγκουρό είναι μια μέθοδος ιατρικής θεραπείας που χρησιμοποιείται σε πρόωρα βρέφη ή μωρά με πρώιμα προβλήματα. Η τεχνική περιλαμβάνει την ανάπαυση του μωρού στο στήθος της μητέρας του ή άλλου φροντιστή, επιτρέποντας στον ρυθμό της αναπνοής του ενήλικα να σταθεροποιήσει τον ρυθμό της αναπνοής του μωρού. Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η φροντίδα του καγκουρό βελτιώνει την ικανότητα θηλασμού του μωρού, βοηθά στη διατήρηση της σωστής αναπνοής και ύπνου και έχει εκτεταμένες ευεργετικές επιδράσεις στην αύξηση του βάρους και ακόμη και στις δεξιότητες ανάπτυξης.
Συχνά, μετά τη γέννηση ενός μωρού, αφαιρείται με το σύρμα για να καθαριστεί, να ζυγιστεί, να μετρηθεί και να δοκιμαστεί. Με τα πρόωρα μωρά ή με εκείνα που γεννιούνται με ιατρικά προβλήματα, ο χωρισμός από τη μητέρα μπορεί να είναι ακόμη πιο εκτεταμένος καθώς τα βρέφη μπορεί να χρειαστούν εξετάσεις ή ακόμη και άμεση χειρουργική επέμβαση. Κάποιες έρευνες δείχνουν ότι αυτή η περίοδος χωρισμού μπορεί να προκαλέσει ψυχολογικό και σωματικό στρες στο μωρό και θα πρέπει να αποφεύγεται. Το να διατηρείται το μωρό σε στενή επαφή με τη μητέρα του επιτρέπει να προσαρμοστεί στο νέο περιβάλλον ενώ εξακολουθεί να ακούει τον καρδιακό παλμό και τους ρυθμούς του σώματος που έχει συνηθίσει από τη μήτρα.
Υπολογίζεται ότι το 80% των αμερικανικών νοσοκομείων ενθαρρύνουν τη φροντίδα καγκουρό για πρόωρα βρέφη. Εάν το μωρό δεν έχει σοβαρές ιατρικές παθήσεις που πρέπει να αντιμετωπίζονται, θα τεθεί σε επαφή δέρμα με δέρμα με τη μητέρα μέσα σε λίγα λεπτά από τη γέννηση. Συνήθως, το μωρό θα ντυθεί μόνο με πάνα, καθώς όσο περισσότερο δέρμα μπορεί να έρθει σε επαφή με τη μητέρα, τόσο πιο αποτελεσματική είναι η θεραπεία. Οι τεχνικές καγκουρό μπορεί να διαρκέσουν για αρκετές ώρες, χρησιμοποιώντας συχνά μια σφεντόνα για να κρατήσει το μωρό σφιχτά στη θέση του. Αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί άλλος φροντιστής για τη θεραπεία, οι τεχνικές καγκουρό μπορεί να είναι ωφέλιμες τόσο για τη μητέρα όσο και για το μωρό.
Πολλές μελέτες έχουν γίνει σχετικά με τα πιθανά οφέλη για τη μητέρα των θεραπειών δέρμα με δέρμα. Ορισμένες δοκιμές έχουν δείξει ότι η διαδικασία μπορεί να αυξήσει την παραγωγή γάλακτος στη μητέρα και το σώμα της θα προσαρμοστεί ώστε να παρέχει τη σωστή θερμοκρασία στο μωρό. Σε ψυχολογικό επίπεδο, ορισμένες μελέτες έχουν προτείνει ότι η φροντίδα δημιουργεί έναν ισχυρότερο δεσμό μητέρας-βρέφους και μπορεί ακόμη και να καταπνίξει το άγχος ή τον φόβο τόσο για τη μητέρα όσο και για το παιδί.
Για τις μητέρες που επιθυμούν να θηλάσουν το μωρό τους, η φροντίδα καγκουρό μπορεί να είναι ένα ουσιαστικό μέρος της στρατηγικής. Πολλαπλές μελέτες έχουν δείξει ότι όχι μόνο αυξάνεται η παραγωγή γάλακτος μετά από παρατεταμένη επαφή με το δέρμα, αλλά το παραγόμενο γάλα μπορεί πραγματικά να αλλάξει για να προσφέρει καλύτερη διατροφή στο μωρό. Ένα υψηλό ποσοστό μωρών που έλαβαν θεραπεία καγκουρό είναι σε θέση να θηλάσουν με επιτυχία και για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους. Καθώς το χαμηλό βάρος γέννησης και η καθυστερημένη αύξηση βάρους μπορεί να είναι σοβαρό πρόβλημα για τα πρόωρα μωρά, η αύξηση της ποσότητας γάλακτος που καταναλώνουν μπορεί να είναι εξαιρετικά ωφέλιμη.
Εάν δημιουργείτε ένα σχέδιο τοκετού για τον εαυτό σας ή για έναν σύντροφο, φροντίστε να μιλήσετε με τον γιατρό που σκοπεύετε να γεννήσετε το μωρό σχετικά με τις διαδικασίες καγκουρό. Ενημερώνοντας τον γιατρό σας εκ των προτέρων ότι θα θέλατε οπωσδήποτε να σας δοθεί το μωρό αμέσως μετά τη γέννηση, μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή τυχόν κακής επικοινωνίας κατά τη διάρκεια του τοκετού. Η φροντίδα του καγκουρό μπορεί να μην είναι δυνατή σε όλες τις περιπτώσεις, ιδιαίτερα εάν η μητέρα ή το παιδί υποστούν οποιεσδήποτε επιπλοκές κατά τη διάρκεια του τοκετού. Αν και θεωρείται από τους ειδικούς ότι είναι καλύτερο να ξεκινήσει η επαφή δέρμα με δέρμα αμέσως μόλις γεννηθεί το μωρό, οι τεχνικές καγκουρό μπορούν να χρησιμοποιηθούν οποιαδήποτε στιγμή κατά τη βρεφική ηλικία και μπορεί να παρέχουν στενότερο δεσμό και ψυχική ηρεμία τόσο για τη μητέρα όσο και για το παιδί.