Το καπρικό οξύ, ένα λιπαρό οξύ 10 άνθρακα, είναι ένα από μια σειρά παρόμοιων λιπαρών οξέων που βρίσκονται φυσικά σε μικρές ποσότητες στα ζωικά λίπη και το γάλα και σε ορισμένα φυτικά έλαια, συμπεριλαμβανομένων των ελαίων φοινικέλαιου και καρύδας. Στην εκλεπτυσμένη του μορφή, μπορεί να είναι είτε λευκοί κρύσταλλοι είτε διαφανές, άχρωμο ή ωχροκίτρινο υγρό. Και οι δύο μορφές έχουν μια δυσάρεστη οσμή. Ονομάζεται επίσης δεκανοϊκό οξύ, χρησιμοποιείται ως αντιμικροβιακό φυτοφάρμακο στον εμπορικό χειρισμό τροφίμων. Χρησιμοποιείται επίσης στην κατασκευή προϊόντων κυτταρίνης, χρωστικών, αρωματικών, λιπαντικών, φαρμάκων, αρωμάτων, ειδικών σαπουνιών και συνθετικού καουτσούκ.
Ο χημικός τύπος για το καπρικό οξύ γράφεται ως CH3(CH2)8COOH και μερικές φορές ως C10H20O2. Είναι ένα από τα τρία παρόμοια οξέα των οποίων τα ονόματα προέρχονται από τη λατινική λέξη κάπαρη, που σημαίνει κατσίκα. Το καπροϊκό (C6), το καπρυλικό (C8) και το καπρικό (C10) οξέα υπάρχουν σε σημαντικά υψηλότερες αναλογίες στο κατσικίσιο γάλα από ότι στο αγελαδινό γάλα και είναι υπεύθυνα για τη χαρακτηριστική μυρωδιά που μοιάζει με κατσίκα που μπορεί να αναπτύξει το κατσικίσιο γάλα.
Το καπρικό οξύ θεωρείται από πολλούς υποστηρικτές των φυσικών τροφίμων ότι συμβάλλει σημαντικά στην καλή υγεία και για το λόγο αυτό, συνιστούν την κατανάλωση τροφών που περιέχουν αυτό το λιπαρό οξύ, όπως το κατσικίσιο γάλα και το λάδι καρύδας. Ορισμένοι υποστηρικτές προτείνουν επίσης ότι αυτό το οξύ μπορεί να βοηθήσει στην εξισορρόπηση των επιπέδων ινσουλίνης στον άνθρωπο και ότι βοηθά στην αντιμετώπιση της αντίστασης στην ινσουλίνη. Ενώ το καπρικό οξύ περιγράφεται συχνά στην ιατρική βιβλιογραφία ως μέρος του συστήματος χορήγησης που βοηθά τους διαβητικούς να απορροφούν τις συνταγογραφούμενες ποσότητες ινσουλίνης, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η προσθήκη τροφών πλούσιων σε αυτή την ουσία έχει άμεσο αντίκτυπο στα επίπεδα ινσουλίνης. Συνιστάται πάντα να συμβουλεύεστε έναν εξειδικευμένο επαγγελματία υγείας πριν κάνετε συγκεκριμένες διατροφικές αλλαγές που θα μπορούσαν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην υγεία.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) ταξινομεί το καπρικό οξύ ως γενικά αναγνωρισμένο ως ασφαλές (GRAS). Ένα προφίλ τοξικότητας στα έγγραφα EPA δεν υποδεικνύει σημαντικούς κινδύνους συστηματικής τοξικότητας για τον άνθρωπο, ακόμη και σε υψηλά επίπεδα δοσολογίας. Δεδομένου ότι αυτή η ουσία βρίσκεται εκτενώς στη φύση και δεν έχουν υπάρξει ενδείξεις δυσμενών επιπτώσεων στο περιβάλλον, η EPA δεν απαιτεί περιβαλλοντικές μελέτες.
Ωστόσο, ορισμένες προφυλάξεις ασφαλείας είναι εγγυημένες για το χειρισμό του καπρικού οξέος στην εκλεπτυσμένη του μορφή. Η παρατεταμένη έκθεση μπορεί να προκαλέσει σοβαρό ερεθισμό του δέρματος και είναι επίσης ερεθιστικό για τα μάτια. Η θέρμανση προκαλεί κάποια εξάτμιση και η εισπνοή ατμών ή ομίχλης μπορεί να προκαλέσει πνευμονικό ερεθισμό. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν βήχα ή δυσκολία στην αναπνοή. Έχει σημείο τήξης 88° F (περίπου 31° C) και σημείο ανάφλεξης 235° F (περίπου 112° C).