Το καρκίνωμα in situ είναι μια πρώιμη μορφή καρκινώματος που δεν έχει μετακινηθεί στους περιβάλλοντες ιστούς. Δεν σχηματίζει συνήθως όγκο, αν και υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις σε αυτό. Αυτός ο τύπος καρκινώματος συνήθως αναπτύσσεται σε ένα επίπεδο έμπλαστρο ή κατά μήκος της καμπύλης του σώματος όπου βρίσκεται. Ενώ το ίδιο το καρκίνωμα in situ δεν είναι διηθητικό ή κακοήθη, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να εξελιχθεί σε μια διεισδυτική μορφή καρκινώματος. Οι περισσότεροι γιατροί το αναφέρουν ως προκαρκινικό και θέλουν να αφαιρέσουν τη βλάβη πριν προλάβει να εξελιχθεί σε κακοήθη μορφή καρκινώματος.
Μερικές από τις διαφορετικές μορφές καρκινώματος in situ περιλαμβάνουν καρκίνους της ουροδόχου κύστης και του τραχήλου της μήτρας, το καρκίνωμα του πόρου in situ, που είναι μια μορφή καρκίνου του μαστού, τους πολύποδες του παχέος εντέρου και τη νόσο του Bowen, που είναι το καρκίνωμα του δέρματος. Η μόνη μορφή που θεωρείται θανατηφόρα είναι το βρογχιοκυψελιδικό καρκίνωμα. Αυτή η κατάσταση αναπτύσσεται στον πνεύμονα, τελικά επεκτείνεται για να γεμίσει τον πνεύμονα, καθιστώντας αδύνατη την αναπνοή. Το βρογχοκυψελιδικό καρκίνωμα είναι κακοήθη, επομένως η κατάταξή του σε αυτή την ομάδα καρκινωμάτων είναι αμφιλεγόμενη.
Μια κοινή μορφή καρκινώματος in situ είναι η νόσος του Bowen. Η νόσος του Bowen είναι μια πρώιμη μορφή ακανθοκυτταρικού καρκινώματος. Η νόσος του Bowen είναι πιο συχνή στις γυναίκες παρά στους άνδρες και μπορεί να αναπτυχθεί οπουδήποτε στο σώμα. Προκαλείται από βλάβη από τον ήλιο, καταστολή του ανοσοποιητικού, ιογενείς λοιμώξεις ή λόγω τραυματισμού του δέρματος. Η νόσος του Bowen ξεκινά ως μια διευρυμένη περιοχή με ακανόνιστο περίγραμμα και, αφημένη μόνη της, μπορεί να γίνει κακοήθης. Ένας γιατρός αφαιρεί την πλάκα με έναν από τους διάφορους τρόπους. με τοπική χημειοθεραπεία, κατάψυξη με κρυοθεραπεία ή χειρουργικά.
Ορισμένες μορφές καρκινώματος in situ εξελίσσονται σε όγκους εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Οι πολύποδες του παχέος εντέρου και ορισμένες μορφές καρκίνου του μαστού είναι και τα δύο παραδείγματα κακοήθων όγκων που ξεκινούν ως καρκίνωμα in situ. Ανεξάρτητα από το αν το καρκίνωμα εντοπίζεται σε σημείο όπου είναι πιθανό να εξελιχθεί σε όγκο ή όχι, είναι σημαντικό να αφαιρεθεί το συντομότερο δυνατό.
Το καρκίνωμα in situ δεν είναι κακοήθη ή διηθητικό, επομένως δεν υπάρχουν αδέσποτα καρκινικά κύτταρα έξω από την περιοχή του καρκινώματος. Αυτό σημαίνει ότι η αφαίρεση του καρκινώματος θα εξαλείψει τον κίνδυνο καρκίνου. Η μέθοδος αφαίρεσης εξαρτάται από το πού εντοπίζεται το καρκίνωμα. Οι γιατροί αφαιρούν ορισμένα καρκινώματα, όπως πολύποδες του παχέος εντέρου, μη χειρουργικά με ενδοσκόπιο. Άλλα χρειάζονται χειρουργική αφαίρεση και άλλα αφαιρούνται με λέιζερ.