Το μηκώνιο αναφέρεται σε μια πίσσα, κολλώδη και σκούρα πράσινη ουσία, που καλύπτει τα έντερα ενός μωρού πριν γεννηθεί. Γενικά, το μηκόνιο δεν απελευθερώνεται στην κίνηση του εντέρου του μωρού μέχρι να γεννηθεί. Μερικές φορές το μηκώνιο μπορεί να περάσει ενώ το μωρό είναι ακόμα στη μήτρα. Αυτό γίνεται ανησυχητικό, ειδικά εάν το μηκώνιο είναι παχύρρευστο, επειδή το μωρό διατρέχει κίνδυνο αναρρόφησης των πνευμόνων όταν συμβεί αυτό. Τυπικά, το μηκόνιο που είναι λιγοστό ενέχει μικρό κίνδυνο για το μωρό. Όταν είναι πηχτό, ωστόσο, μπορεί να βλάψει τη λειτουργία των πνευμόνων.
Τυπικά, όταν η χρώση με μηκώνιο είναι εμφανής, όπως συμβαίνει όταν το κανονικά διαυγές αμνιακό υγρό γίνεται είτε κίτρινο είτε πράσινο, η μητέρα παρακολουθείται προσεκτικά κατά τη διάρκεια του τοκετού. Όταν συμβεί αυτό, ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης βρίσκεται δίπλα με ένα όργανο που αναφέρεται ως αναρρόφηση DeLee. Αυτή η συσκευή μπορεί να αναρροφήσει το μηκώνιο από τους πνεύμονες του μωρού πριν πάρει την πρώτη του αναπνοή, αποτρέποντας πιθανώς την αναρρόφηση. Γενικά, όταν υπάρχουν ενδείξεις μηκωνίου, το μωρό θα παρακολουθείται πιο εντατικά για εμβρυϊκή δυσφορία.
Καθώς η διαδικασία του τοκετού προχωρά και ο μη φυσιολογικός καρδιακός ρυθμός ή ο ρυθμός αναπνοής ενημερώνει τους επαγγελματίες υγείας ότι το μωρό βρίσκεται σε εμβρυϊκή δυσφορία, μπορεί να δικαιολογείται η γέννηση με καισαρική τομή. Εάν, ωστόσο, η χειρουργική επέμβαση δεν είναι απαραίτητη, μπορεί να είναι απαραίτητη μια ταχεία παράδοση με χρήση συσκευής εξαγωγής κενού ή λαβίδας. Όταν το μηκόνιο αναρροφάται ή εισπνέεται στους πνεύμονες του νεογέννητου, αναφέρεται ως αναρρόφηση μηκωνίου. Αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε λοιμώξεις όπως η πνευμονία και να δικαιολογεί την παραμονή στη μονάδα εντατικής θεραπείας νεογνών.
Συνήθως, η θεραπεία για αναρρόφηση μηκωνίου ή χημική πνευμονία απαιτεί θεραπεία με αντιβιοτικά. Επιπλέον, το μωρό μπορεί να χρειαστεί οξυγονοθεραπεία για να βοηθήσει στην αναπνοή μέχρι να μπορέσει να αναπνεύσει χωρίς βοήθεια. Επειδή αυτά τα μωρά μπορεί να αρρωστήσουν βαριά πολύ γρήγορα, η κατάστασή τους πρέπει να παρακολουθείται προσεκτικά. Αυτός ο τύπος παρακολούθησης μπορεί να περιλαμβάνει καρδιακό μόνιτορ και συχνές εξετάσεις αίματος για τη μέτρηση της λειτουργίας της καρδιάς, των νεφρών και των πνευμόνων του μωρού.
Η διάρκεια παραμονής στη μονάδα εντατικής θεραπείας νεογνών, ή NICU, εξαρτάται από τη σοβαρότητα και την έκταση της κατάστασης. Το μωρό μπορεί να παραμείνει στη μονάδα από μερικές ημέρες έως πολλές εβδομάδες. Τυπικά, ο νεογνός ασθενής κάνει πλήρη ανάρρωση, χωρίς διαρκή αποτελέσματα. Μερικές φορές, ωστόσο, μπορεί να αντιμετωπίσουν μόνιμες αναπνευστικές επιδράσεις που μπορεί να χρειάζονται περιοδική παρακολούθηση και ιατρική αξιολόγηση. Η χρώση με μηκώνιο δεν είναι ασυνήθιστη, ωστόσο, πρέπει να παρακολουθείται προσεκτικά και να αντιμετωπίζεται για να μειωθεί ο κίνδυνος επιπλοκών.