Το καρβίδιο του ασβεστίου είναι μια χημική ένωση που περιέχει ασβέστιο και καρβίδιο, με χημικό τύπο CaC2. Το καθαρό καρβίδιο του ασβεστίου είναι άχρωμο, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του υλικού παράγεται βιομηχανικά και είναι κάπως ακάθαρτο, δίνοντάς του ένα μαύρο ή γκριζωπό χρώμα, ανάλογα με την ποιότητα. Η κύρια χρήση αυτής της ουσίας είναι στην παραγωγή του εύφλεκτου αερίου ακετυλένιο.
Είναι απαραίτητο να παράγεται καρβίδιο του ασβεστίου βιομηχανικά, επειδή δεν υπάρχει φυσικά σε μεγάλες ποσότητες. Πολύ υψηλές θερμοκρασίες, της τάξης των 3630 βαθμών Φαρενάιτ (2000 βαθμοί C) είναι απαραίτητες για την παραγωγή του υλικού. Κατασκευάζεται σε έναν τύπο φούρνου που ονομάζεται φούρνος ηλεκτρικού τόξου, ο οποίος μπορεί να φτάσει σε θερμοκρασίες πολύ υψηλότερες από αυτές που επιτυγχάνονται μέσω της απλής καύσης. Η βασική χημική διαδικασία που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή του υλικού δεν έχει αλλάξει από τότε που ανακαλύφθηκε το 1888.
Όταν οποιοσδήποτε βαθμός καρβιδίου του ασβεστίου έρχεται σε επαφή με το νερό, αρχίζει αμέσως μια χημική αντίδραση, η οποία δίνει δύο νέες ενώσεις, μία από τις οποίες είναι το ακετυλένιο, ένα πολύ χρήσιμο εύφλεκτο αέριο. Χώρες όπως η Κίνα χρησιμοποιούν μεγάλες ποσότητες ακετυλενίου ως βιομηχανικό καύσιμο, κυρίως επειδή είναι φθηνότερο να παρασκευάζεται και να χρησιμοποιείται εγχώρια παρά να εισάγει πετρέλαιο για τον ίδιο σκοπό. Παραδόξως, το ακετυλένιο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την επιτάχυνση της ωρίμανσης των φρούτων, με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιείται το αιθυλένιο.
Μια άλλη χρήση του καρβιδίου του ασβεστίου είναι η παρασκευή ορισμένων τύπων λιπασμάτων. Το κυαναμίδιο ασβεστίου είναι ένα από αυτά και παράγεται όταν το καρβίδιο του ασβεστίου αντιδρά με το άζωτο σε υψηλές θερμοκρασίες. Ορισμένες διαδικασίες κατασκευής χάλυβα απαιτούν επίσης τη χρήση αυτού του υλικού.
Μία από τις παλαιότερες χρήσεις αυτού του υλικού ήταν σε μια συσκευή που ονομάζεται λαμπτήρας καρβιδίου. Αυτός ήταν ένας τύπος λαμπτήρα που εκμεταλλεύτηκε το γεγονός ότι το νερό και το καρβίδιο του ασβεστίου αντιδρούν μαζί για να παράγουν ακετυλένιο. Αυτοί οι λαμπτήρες χρησιμοποιήθηκαν σε ορυχεία από τα τέλη του 19ου αιώνα. Η ανοιχτή φλόγα που παράγεται από την αναμμένη ακετυλίνη στη λάμπα απέκλεισε τη χρήση της σε ανθρακωρυχεία, αλλά οι ανθρακωρύχοι κασσίτερου, χαλκού και σχιστόλιθου μπόρεσαν να επωφεληθούν από τη χρήση της.
Οι λαμπτήρες καρβιδίου χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως φάροι φάρων, ακόμη και ως προβολείς σε αυτοκίνητα και ποδήλατα. Η χρήση τους είναι σπάνια σήμερα, και περιορίζεται κυρίως στο κυνήγι και την εξερεύνηση σπηλαίων, και ακόμη και εδώ, συνήθως είναι διαθέσιμες καλύτερες επιλογές φωτισμού. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι το ακετυλένιο που παράγεται όταν το καρβίδιο του ασβεστίου έρχεται σε επαφή με το νερό είναι ένα εξαιρετικά εύφλεκτο και δυνητικά εκρηκτικό αέριο και θα πρέπει να λαμβάνονται αναλόγως προφυλάξεις ασφαλείας.