Το υδροκυάνιο είναι μια χημική ουσία που σχηματίζεται από υδρογόνο, άνθρακα και άζωτο. Ο χημικός τύπος του είναι HCN. Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στην εξόρυξη και σε άλλες βιομηχανικές διεργασίες χρησιμοποιούν υδροκυάνιο ως πρόδρομο, ενώ η ίδια η ένωση χρησιμοποιείται για υποκαπνισμό. Η πιο γνωστή χρήση του υδροκυανίου είναι ως δηλητήριο. κοινώς γνωστό απλώς ως «κυάνιο», είναι πολύ δηλητηριώδες είτε σε αέρια είτε σε υγρή μορφή, προκαλώντας γρήγορο θάνατο αναστέλλοντας την κυτταρική αναπνοή.
Ο χημικός Carl Scheel απομόνωσε το υδροκυάνιο το 1782 ενώ μελετούσε την μπλε χρωστική που είναι γνωστή στον αγγλόφωνο κόσμο ως Prussian Blue. Ονόμασε την ένωση που είχε ανακαλύψει «Berlin Blausaure» ή «Berlin Blue acid» από τη γερμανική ονομασία της μπλε βαφής. Το γεγονός ότι είχε απομονωθεί από το Prussian Blue οδήγησε στο να γίνει η ένωση γνωστή ως “Prussic acid” στα αγγλικά.
Το υδροκυάνιο είναι εξαιρετικά δηλητηριώδες και μπορεί να σκοτώσει ακόμη και σε μικρές συγκεντρώσεις. Η εισπνοή αερίου κυανίου μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο μέσα σε δέκα λεπτά. Το δηλητήριο αναστέλλει ένα ένζυμο που ονομάζεται οξειδάση του κυτοχρώματος c, εμποδίζοντας τα κύτταρα να αποκτήσουν ενέργεια. Ορισμένες ομάδες έχουν χρησιμοποιήσει αυτό το δηλητήριο ως όπλο, είτε σε αέρια είτε σε υγρή μορφή. Για παράδειγμα, το ναζιστικό καθεστώς χρησιμοποίησε το Zyklon B, ένα φυτοφάρμακο που περιείχε αέριο κυανίου, για να σκοτώσει κρατούμενους σε στρατόπεδα εξόντωσης, ενώ περισσότεροι από 900 οπαδοί του ηγέτη της λατρείας Jim Jones χρησιμοποίησαν υγρό κυάνιο για να αυτοκτονήσουν στη Γουιάνα το 1978.
Το υδροκυάνιο είναι ένα άχρωμο υγρό που αναδίδει μια χαρακτηριστική οσμή παρόμοια με τα πικραμύγδαλα. Μόνο μερικοί άνθρωποι είναι σε θέση να αναγνωρίσουν αυτή τη μυρωδιά. το γονίδιο για την ικανότητα ανίχνευσης απουσιάζει σε περίπου 20 έως 40 τοις εκατό του πληθυσμού. Η χημική ουσία υπάρχει σε μικρές ποσότητες σε πολλά φυτά, ιδιαίτερα στα φρούτα με κουκούτσια όπως τα ροδάκινα και τα κεράσια καθώς και στις ρίζες του φυτού της μανιόκας. Η μακροχρόνια έκθεση σε μικρές ποσότητες κυανίου μπορεί να οδηγήσει σε επίμονα προβλήματα υγείας. Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει αυτές τις επιδράσεις σε άτομα των οποίων η διατροφή περιέχει υψηλή ποσότητα μανιόκας.
Το υδροκυάνιο είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο δηλητήριο στη μυθοπλασία μυστηρίου για φόνους, που παίζει σημαντικό ρόλο στο έργο συγγραφέων όπως η Αγκάθα Κρίστι και ο Ρέιμοντ Τσάντλερ. Η δολοφονία με χρήση κυανίου είναι πιο σπάνια στην πραγματικότητα, αλλά υπάρχουν αρκετά γνωστά παραδείγματα. Για παράδειγμα, το υδροκυάνιο μπορεί να ήταν ένα από τα όπλα που χρησιμοποιήθηκαν κατά του χαρισματικού Ρώσου θεράποντα Γκριγκόρι Ρασπούτιν. Μια σχετική ένωση, το κυανιούχο κάλιο, χρησιμοποιήθηκε για τη δηλητηρίαση φαρμάκων στις δολοφονίες του Σικάγο Tylenol το 1982.