Ο όρος κατάπλασμα προέρχεται από τη λατινική λέξη για το χυλό. Δεν ήταν ασυνήθιστο να αντιμετωπιστούν οι φλεγμονές με χυλό που απλώνεται σε ένα πανί και στη συνέχεια εφαρμόζεται στην περιοχή με φλεγμονή. Μπορεί επίσης να καλύπτουν το στήθος κατά τη διάρκεια ενός κρυολογήματος στο στήθος. Συνήθως, όμως, ο απλός χυλός ανακατεμένος με μουστάρδα απλώνονταν απευθείας στο στήθος και ονομαζόταν γύψος. Τα καταπλάσματα μπορούν επίσης να ονομαστούν καταπλάσματα.
Όποια και αν είναι τα συστατικά για ένα κατάπλασμα, είναι πάντα μια υγρή ουσία που εφαρμόζεται σε φλεγμονές ή επώδυνα σημεία. Η πιο συνηθισμένη χρήση του σήμερα είναι σε άλογα, αντί για ανθρώπους. Οι άνθρωποι τείνουν είτε να φουσκώνουν πάγο για να το μειώσουν είτε να θερμαίνουν περιοχές με θερμαντικά μαξιλάρια. Το πιο κοντινό πράγμα σε ένα κατάπλασμα για τον άνθρωπο είναι πιθανώς η εφαρμογή ενός ζεστού πανιού σε μεγάλα σπυράκια ή αποστήματα για να σχηματίσουν ένα κεφάλι και στη συνέχεια να στραγγίσουν. Αυτό είναι επίσης καλό για περιοχές που έχουν τρίχες που φυτρώνουν προς τα μέσα. Εδώ, το μόνο υγρό συστατικό είναι συνήθως νερό, αν και μερικοί προσθέτουν και υπεροξείδιο.
Σε άλογα και άλλα ζώα φάρμας, η πιο κοινή χρήση του κατάπλασμα είναι η εφαρμογή του για τη μείωση του οιδήματος των αρθρώσεων. Μερικοί χρησιμοποιούν ένα απλό δροσερό πίτουρο ή δημητριακά βρώμης, ουσιαστικά χυλό, σε ένα πανί και στη συνέχεια καλύπτουν την περιοχή με έναν επίδεσμο για να στερεώσουν το πανί. Αυτή η θεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε αποστήματα για να βοηθήσει την παροχέτευση του αποστήματος.
Υπάρχουν μερικά καταπλάσματα που μπορεί να χρησιμοποιούν απολυμαντικά ή αντιβακτηριακά μέσα, τα οποία είναι διαθέσιμα για εμπορική πώληση. Αυτά μπορούν συνήθως να ληφθούν μέσω κτηνιάτρου αλόγων ή κτηνιάτρου ζώων φάρμας ή σε τοπικά καταστήματα ζωοτροφών. Παρόλο που αυτή η μέθοδος είναι παλιά ιατρική, εξακολουθεί να είναι καλή ιατρική στον τομέα της κτηνιατρικής επιστήμης.
Οι κτηνίατροι συνιστούν να μην χρησιμοποιείτε ποτέ κατάπλασμα πάνω από ανοιχτή πληγή. Αυτό είναι λογικό και για άτομα που χρησιμοποιούν ένα. Αυτό μπορεί να κάνει την πληγή να χρειαστεί περισσότερο χρόνο για να επουλωθεί.
Ωστόσο, σε ορισμένες χειρουργικές πληγές που δεν επουλώνονται σωστά στους ανθρώπους δίνεται ένας υγρός έως ξηρός επίδεσμος, παρόμοιος με ένα κατάπλασμα. Τα πρώτα στρώματα του επιδέσμου είναι γάζα εμποτισμένη με αντιβακτηριδιακό φάρμακο. Αρκετές εφαρμογές των εμποτισμένων στρωμάτων ακολουθούνται από στρώματα ξηρής γάζας και ίσως ταινίας. Αυτός ο τύπος επιδέσμου πρέπει να γίνεται μόνο κατόπιν εντολής γιατρού.
Στην εναλλακτική ιατρική, βλέπει κανείς σπιτικές συνταγές για κατάπλασμα με πουρέ πατάτας: ζεστό πουρέ πατάτας απλωμένο σε τυρόπανο. Ιστορικά, αυτή η θεραπεία λέγεται ότι είναι καλή για δερματικές παθήσεις όπως το έκζεμα. Θεωρείται επίσης ότι λειτουργεί καλά για όσους υποφέρουν από αρθρίτιδα.