Το καταστατικό ενός νεκρού είναι ένας νόμος που εμποδίζει τα άτομα που ενδιαφέρονται για μια πολιτική υπόθεση να καταθέσουν για προφορικές δηλώσεις του θανόντος. Σε ποινικές υποθέσεις, τέτοιου είδους καταστατικά δεν ισχύουν. Ομοίως, κάποιος που δεν ενδιαφέρεται για μια υπόθεση μπορεί να καταθέσει για πράγματα που μπορεί να έχει πει ένας αποθανών. Ο σκοπός του καταστατικού ενός νεκρού είναι να αποτρέψει μια κατάσταση στην οποία ένα ενδιαφερόμενο μέρος προβάλλει αξιώσεις για να ενισχύσει την υπόθεσή του και δεν μπορούν να υποστηριχθούν αυτοί οι ισχυρισμοί.
Δεν έχει όλες οι περιφέρειες καταστατικό νεκρού. Σε αυτές που το κάνουν, το είδος της μαρτυρίας που είναι απαράδεκτο βάσει του καταστατικού μπορεί να ποικίλλει. Κάποιοι το περιορίζουν σε προφορικές δηλώσεις όπως υποσχέσεις στο κρεβάτι του θανάτου. Άλλοι επίσης δεν επιτρέπουν τη μαρτυρία για μη μάρτυρες συναλλαγές και άλλα γεγονότα για τα οποία δεν υπάρχει διαθέσιμος μάρτυρας επαλήθευσης. Ένας αδιάφορος μάρτυρας, από την άλλη πλευρά, μπορεί να αποδώσει δηλώσεις και άλλες ενέργειες στον αποθανόντα.
Ορισμένες περιοχές επιτρέπουν την παραίτηση από το καταστατικό του νεκρού. Εάν ένας εκπρόσωπος του θανόντος δεν έχει αντίρρηση, μπορεί να επιτραπεί σε κάποιον να καταθέσει για κάτι που είπε ένας αποθανών. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ποια έκδοση του καταστατικού είναι ενεργή σε έναν τομέα όπου πρόκειται να εκδικαστεί υπόθεση που αφορά νεκρό, προκειμένου να αποφευχθεί η προσβολή της πολιτικής δικονομίας. Ένας δικηγόρος θα πρέπει να είναι σε θέση να παρέχει συμβουλές και καθοδήγηση σε άτομα που πρέπει να γνωρίζουν τι είδους αποδεικτικά στοιχεία και μαρτυρίες είναι αποδεκτά.
Μια συνηθισμένη κατάσταση στην οποία εμφανίζεται το καταστατικό ενός νεκρού είναι ένας διαγωνισμός για μια διαθήκη ή περιουσία. Άτομα με ενδιαφέρον θα μπορούσαν να εμφανιστούν ισχυριζόμενοι ότι γνώριζαν τις προθέσεις του αποθανόντος προκειμένου να ενισχύσουν τις δικές τους υποθέσεις, αλλά δεν θα υπήρχε τρόπος να γνωρίζουμε εάν οι ισχυρισμοί τους είναι αληθινοί. Το καταστατικό του νεκρού περιορίζει τις μαρτυρίες από μέρη που δεν έχουν κανένα διακύβευμα στο θέμα, διασφαλίζοντας ότι οι επιθυμίες του αποθανόντος εκπροσωπούνται όσο το δυνατόν πιο δίκαια και με ακρίβεια.
Οι υποθέσεις που αφορούν λόγια ή πράξεις από αποθανόντα μέρη μπορεί να είναι πολύπλοκες για να εκδικαστούν. Οι προθέσεις του νεκρού δεν πρέπει να παραποιούνται στο δικαστήριο, αλλά μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί τι θα ήθελε ή θα σκεφτόταν ένα αποθανόν άτομο για ένα θέμα. Ειδικά όταν οι καταστάσεις περιλαμβάνουν ευαίσθητες ή πολύτιμες κληρονομιές, τα συναισθήματα μπορεί να ξεσπάσουν. Το καταστατικό του νεκρού αποτρέπει καταστάσεις στις οποίες οι άνθρωποι μπορούν να μαρτυρούν ψευδείς τους νεκρούς με πληρεξούσιο, καθώς και τους εαυτούς τους, προκειμένου να ασκήσουν πίεση στις υποθέσεις τους.