Το καθολικό παθητικού είναι ένα χρηματοοικονομικό αρχείο που τηρείται από τράπεζες και το οποίο τεκμηριώνει όλα τα τρέχοντα ανεξόφλητα δάνεια της τράπεζας και το οποίο συνδέεται άμεσα με το γενικό της βιβλίο. Δεδομένου ότι τα δάνεια είναι ο πρωταρχικός τρόπος με τον οποίο οι τράπεζες κερδίζουν κέρδη, το καθολικό παθητικού είναι μια κατάσταση των κερδών της τράπεζας ταυτόχρονα. Στο παρελθόν, ένα καθολικό παθητικού αποτελούταν από μοναδικές κάρτες καθολικού για κάθε δανειολήπτη με πολλές κάθετες στήλες που απαριθμούσαν τις λεπτομέρειες του δανείου, οι οποίες μπορούσαν να τακτοποιηθούν σε μορφή βιβλίου. Όταν ένα δάνειο εξοφλούνταν, ο διευθυντής της τράπεζας απλώς έγραφε μια κόκκινη γραμμή μέσα από την εγγραφή στο καθολικό. Πολλές τράπεζες από το 2011 έχουν μεταβεί σε ηλεκτρονική μορφή στο τμήμα δανείων τους για την αποθήκευση δεδομένων του καθολικού παθητικού.
Καθώς ένα δάνειο αποπληρώνεται σε μια τράπεζα, η εγγραφή ενημερώνεται τόσο στο καθολικό παθητικού όσο και στο τμήμα προεξόφλησης λογαριασμών του γενικού καθολικού της τράπεζας. Η ακριβής παρακολούθηση αυτής της τραπεζικής δραστηριότητας είναι γνωστή ως διαχείριση παθητικού και είναι ιδιαίτερα σημαντική για τις πολυεθνικές τράπεζες που δανείζονται και δανείζουν σε άλλες τράπεζες. Σε αυτήν την περίπτωση, το καθολικό παθητικού αναφέρεται ως καθολικό ενδεχόμενης υποχρέωσης και χρησιμοποιείται για την καταγραφή κάθε πίστωσης που εκδίδεται από ξένη τράπεζα ή φυσικό πρόσωπο στην τράπεζα που τηρεί τα αρχεία. Αυτό, επομένως, αντιπροσωπεύει την ενδεχόμενη υποχρέωση της τράπεζας προς τους ξένους εμπορικούς πιστωτές της.
Οι τραπεζικές πρακτικές μπορεί να γίνουν αρκετά περίπλοκες καθώς οι τράπεζες δανείζουν σε άλλες τράπεζες πέρα από τα εθνικά σύνορα ή κατέχουν περιουσιακά στοιχεία ξένων οντοτήτων. Το καθολικό παθητικού γίνεται πολυεπίπεδο για να το καλύψει αυτό. Οι πιστώσεις αρχικά ομαδοποιούνται ανά τράπεζα ή άτομο στο καθολικό και στη συνέχεια ομαδοποιούνται σε μοναδικούς λογαριασμούς. Κάθε ένας από αυτούς τους λογαριασμούς υποδιαιρείται περαιτέρω σε περιοχές ανά πόλη, επαρχία και χώρα προέλευσης. Αυτό καθιστά ευκολότερο τον εντοπισμό στο καθολικό σε μια συγκεκριμένη περιοχή τραπεζικής δραστηριότητας, όπως όλοι οι λογαριασμοί που τηρούνται για γερμανικές τραπεζικές εταιρείες από την τράπεζα της Νέας Υόρκης στις ΗΠΑ. Αυτές οι πληροφορίες θεωρούνται τόσο σημαντικές που είναι γενικός κανόνας ότι κάθε εβδομάδα δημιουργείται από την τράπεζα μια αναφορά για τα στελέχη της και τους αλλοδαπούς λογιστές σχετικά με την κατάσταση των λογαριασμών.
Το καθολικό παθητικού είναι το άμεσο αντίθετο από το βιβλίο καταθέσεων που διατηρούν οι τράπεζες για να τηρούν αρχεία των τρεχουσών καταθέσεων που έχουν πραγματοποιηθεί και οι οποίες βρίσκονται σε ετοιμότητα. Ενώ το καθολικό καταθέσεων είναι μια καταγραφή του πόσα οφείλει η τράπεζα στους πελάτες της, συνήθως λαμβάνει χώρα πολύ περισσότερη δραστηριότητα στο καθολικό παθητικού, καθώς είναι το κέντρο των εργασιών της τράπεζας μέσω του τμήματος δανείων της. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν η τράπεζα εμπλέκεται σε μεγάλες εταιρικές συναλλαγές σε αντίθεση με το να επικεντρώνεται στις τοπικές υπηρεσίες καταναλωτών.